El debate sobre la exportación de gas natural licuado se intensifica en momentos que el Departamento de Energía estudia una amplia gama de aplicaciones para transportar el combustible a Japón, la India y otros países donde los precios son mucho mayores que en Estados Unidos.

Algunos grandes fabricantes que usan gas natural dicen que el departamento se está apresurando a aprobar la exportación de gas, lo que colocaría al país en una «zona de peligro» que puede hacer aumentar los precios y afectar la economía. Por su parte, a los grupos ambientalistas les preocupa que la aprobación tentativa de varios proyectos de exportación pudiera acelerar el auge de la extracción de gas mediante la técnica de fracturación hidráulica, que dicen pudiera afectar la salud pública y el ambiente.

Mientras tanto, grupos del sector dicen que el gobierno se mueve con demasiada lentitud y que sólo una de unas 20 terminales de gas licuado propuestas ha recibido la aprobación final en los últimos dos años. Otros cuatro proyectos han recibido la aprobación condicional.

«La lentitud del Departamento de Energía en la aprobación de las licencias de gas licuado infringe nuestras obligaciones comerciales» y pudiera llevar a que Estados Unidos pierda miles de millones de dólares en el mercado mundial de gas, dijo Margo Thorning, directora de una campaña de Act on LNG, un grupo que apoya las exportaciones de gas.

«En un mundo perfecto nos gustaría que aprobaran las solicitudes que cumplen las exigencias y dejaran que el mercado decidiera qué terminales se construyen», indicó Marty Durbin, presidente y director general de la Alianza de Gas Natural de Estados Unidos, un grupo del sector que ha presionado para aumentar las exportaciones con el fin de mantener la competitividad del país en el mercado mundial.