¿Más grande que Shaq? ¿Más que LeBron? ¿Los Knicks campeones de la NBA? (No se ría. Las probabilidades están mejorando, de acuerdo con un sitio de internet para apuestas deportivas.)
Nada parece Lin-concebible después de la increíble primera semana de Jeremy Lin como titular en un equipo de la NBA, y la historia mejora constantemente.
El jugador de Harvard que no pasó por el draft para llegar a los Knicks encestó un triple, medio segundo antes del final el martes por la noche, para decretar la victoria de los Knicks sobre los Raptors de Toronto por 90-87. Los Knicks regresaron a casa el miércoles para recibir a los Kings de Sacramento, en busca de una séptima victoria consecutiva que quedar igualados en victorias y derrotas luego de un comienzo de temporada de 8-15.
Lin entró entonces en la rotación, alineándose en la formación inicial en los últimos cinco partidos, así que por ahora no se lo puede comparar con Michael Jordan, Shaquille O’Neal o LeBron James. Pero los Knicks han visto lo suficiente para creer que esta racha puede prolongarse.
«No sé cuándo terminará», dijo el entrenador Mike D’Antoni. «Tal vez nunca».
La historia de Lin encabeza todas las primeras planas deportivas desde Nueva York, con sus titulares bonitos del tipo «Día de San Va-Lin-tín», hasta las antípodas, a un continente de locos por el baloncesto donde aparece como «una especie de gran esperanza asiática», dijo Orin Starn, profesor de antropología cultural en la Universidad Duke.
Lin ha sido un milagro para las cuentas de Madison Square Garden Inc., la compañía propietaria de los Knicks, el legendario estadio y la red homónima de deportes por televisión. Sus acciones han aumentado 9% desde que Lin inició sus hazañas el 4 de febrero.
«Los fanáticos de los Rangers (del hockey sobre hielo) y los Knicks suelen comprar acciones cuando los equipos van bien», dijo el analista David Joyce.
La Linsanía ha llegado al fanático del básquet más poderoso del país: el triple ganador de Lin era el tema de conversación del presidente Barack Obama el miércoles.
Lin llegó a Nueva York en diciembre sin garantías de durar más de unas semanas. Excluido por Golden State y Houston en esta temporada, tenía tantas dudas que ni siquiera buscó casa propia. Optó por alojarse con su hermano en la ciudad y durmió en el sofá de su compañero de equipo Landry Fields antes de su gran partido contra los Nets de Nueva Jersey el 4 de febrero.
Ni siquiera una educación en la universidad más prestigiosa de Estados Unidos le permite a Lin explicar lo que sucedió después: anotar más puntos (136) que cualquier otro jugador en sus primeros cinco partidos desde que la NBA se fusionó con la ABA en 1976 y tener un contrato por el resto de la temporada.
Antes de la racha de Lin, las probabilidades de que los Knicks ganaran el campeonato de la NBA eran 40-1 en contra en la página de apuestas Bovada.lv. Ahora son de 18-1 y los fanáticos empiezan a recordar a otro equipo neoyorquino que parecía tener todo en contra y finalmente se consagró campeón del fútbol americano: los Giants de la NFL.
Claro que ahora viene lo más difícil. Una cosa es ganarles a equipos que ni siquiera conocen tu nombre. Otra muy distinta es enfrentar a los defensores de la NBA que están preparados para detenerte.
«Es un hombre señalado. No va a tomar por sorpresa a nadie, y cada noche va a ser dura», dijo D’Antoni.
La noche que Lin anotó 38 puntos contra los Lakers fue un momento de gloria en Taiwán, de donde partieron los padres del base en los años 70. Asia perdió su máximo astro del baloncesto con el retiro de Yao Ming el año pasado, pero la audiencia está aumentando en China, y las televisoras de todo el continente se han apresurado a agregar los juegos de los Knicks a su programación.
Lin reparte trece asistencias
Jeremy Lin desistió esta vez de anotar, para realizar 13 asistencias, una marca en su carrera, y los Knicks de Nueva York regresaron a .500 con su séptima victoria consecutiva, de 100-85 sobre los Kings de Sacramento anoche.
Lin agregó 10 puntos, concentrándose más en su función de distribución de juego, mientras sus compañeros destrozaron a los Kings al anotar el 51% de sus lanzamientos. Landry Fields tuvo 15 puntos y capturó 10 rebotes, en tanto Bill Walker y Steve Novak aportaron 14 puntos cada uno.
Lin anotó 136 puntos en sus primeros cinco partidos, la cifra más alta por un jugador desde que la NBA se fusionó con la ABA en 1976.
Tyreke Evans anotó 19 puntos para los Kings, que habían ganado cuatro partidos seguidos en Nueva York. DeMarcus Cousins agregó 15 puntos, pero acertó sólo 7 de 18 y capturó cuatro rebotes.
Los fanáticos, muchos de los cuales llevaban playeras de Lin, coreaban «MVP, MVP», siglas en inglés de «jugador más valioso» del partido cuando lo entrevistaban al final, y alzaban carteles con leyendas como «Cásate conmigo, Jeremy».
«Qué locura. Gracias por la energía», dijo a la multitud.
En Toronto, Tony Parker tuvo 34 puntos y 14 asistencias para los Spurs de San Antonio, que extendieron su racha ganadora a nueve partidos con su triunfo por 113 a 106 sobre los Raptors.
Danny Green anotó 13 puntos e igualó su marca personal al capturar siete rebotes. El pivote brasileño Tiago Splitter también tuvo 13 puntos y el argentino Emanuel Ginobili agregó 11 para los Spurs, que no pierden desde el 29 de enero frente a Dallas.
Tim Duncan finalizó con ocho puntos y tres rebotes, no pudiendo extender su racha de cinco partidos con totales de dos dígitos en las dos estadísticas.
Ginóbili, quien jugó 20,07 minutos, convirtió tres de cuatro tiros de campo, incluido un triple y cuatro de cinco tiros libres. Por su parte, Splitter encestó 6 de 8 lanzamientos de campo en 28,29 minutos de juego.
En Cleveland, el novato Kyrie Irving anotó 22 puntos en su regreso tras una conmoción que lo mantuvo fuera del juego durante tres partidos, liderando a los Cavaliers a la victoria por 98-87 sobre los Pacers de Indiana.
Irving dio potencia a los Cavs, los que sin embargo sintieron la falta de su pivote brasileño Anderson Varejao, quien sufrió una fractura de muñeca.
En Milwaukee los Hornets de Nueva Orleans se impusieron a los locales Bucks 92-89 con seis triples de Marco Belinelli.
Chris Kaman agregó 18 puntos y 10 rebotes para Nueva Orleáns. El pivote mexicano Gustavo Ayón tuvo 12 puntos y capturó 12 rebotes, y Nueva Orleáns ganó dos partidos consecutivos por apenas segunda vez en la temporada. Ayon, que jugó 31,40 minutos, encestó cuatro de siete lanzamientos desde el campo y sus cuatri tiros libres.
El base venezolano Greivis Vásquez anotó seis puntos en 25,52 minutos.
Ersan Ilyasova lideró a los Bucks con 23 puntos, dos menos que su marca personal, y el argentino Carlos Delfino anotó 11 puntos en 22,14 minutos de juego.
Los Rockets de Houston vencieron al Thunder de Oklahoma City 96-95 con 32 puntos de Kevin Martin y 15 del argentino Luis Scola.
Otros resultados: Magic 103, 76ers 87; Timberwolves 102, Bobcats 90; Grizzlies 105, Nets 100; Pistons 98, Celtics 88; Mavericks 102, Nuggets 84; Hawks 101, Suns 99; Portland 93, Golden State 91, y L.A. Clippers 102, Washington 84.