De acuerdo con un reporte publicado por ONUSIDA el 21 de noviembre recién pasado, se estima que la pandemia de sida alcanza a unos 39.5 millones de personas en el mundo, es decir, unas 2.6 millones más que en 2004. De las cuales, se calcula, 4.3 millones de adultos y niños se infectaron durante este año y que jóvenes de entre los 15 a 24 años representan un 40% de los casos. Sin embargo, de acuerdo con otros reportes publicados por la ONG, AIDSMAP, la cantidad de personas infectadas podrí­a alcanzar una cifra global de hasta 50 millones de casos.

A nivel regional, se estima que 1.8 millones de personas viven con VIH en Latinoamérica y que solo Brasil da cuenta de más de una tercera parte de ellas y que en Belice, Guatemala y Honduras se encuentra el 1% o más de adultos infectados por este virus.

Sin embargo, aunque la mayorí­a de las estadí­sticas cuenta a los adultos, la niñez y la adolescencia también son una población vulnerable a esta enfermedad, está expuesta a ella, vive con ella y muchas veces queda en la orfandad por su causa.

Sida en Guatemala

En 1950 se descubrió un virus en sueros almacenados en bancos de sangre y se reportó que grupos humanos aislados de ífrica Central ya se registraban como personas infectadas con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (HIV). En los años 80 la humanidad conoció el primer caso evidente de sida, en el entonces Congo Belga, Kinshasa. En 1981, se describió, por primera vez, el Sí­ndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) en varones jóvenes y homosexuales que padecí­an sarcoma de Kaposi (células cancerí­genas y malignas en los tejidos situados debajo de la piel o en las membranas mucosas que revisten la boca, nariz y ano) y neumoní­a por Pneumocystis carinii (microorganismo que frecuentemente ataca los pulmones de las personas cuyo sistema inmunológico está dañado).

En abril de 1988 se reportan los primeros dos casos de sida en Guatemala. El primero corresponde a una niña de 12 años con antecedentes de haber recibido una transfusión sanguí­nea, la que puso en evidencia la circulación del virus en el paí­s. Los dos primeros niños menores de 4 años fueron reportados en 1990, también con antecedentes de haber sido transfundidos. Tres años después se conocieron los tres primeros casos de transmisión vertical.

La infancia y la adolescencia

En el paí­s existen varios casos de hombres, mujeres, niños, niñas y adolescentes infectados por este virus. La Cruz Roja Guatemalteca, hasta 2004, habí­a reportado la cantidad de 7,054 casos notificados; sin embargo, de todos es sabido que las estadí­sticas en Guatemala no son precisas y se cree que existe un subregistro del 50%. El Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) es responsable del Sí­ndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) y ataca a los linfocitos T-4 que forman parte fundamental del sistema inmunológico. Como resultado, el sistema inmunológico del ser humano disminuye y no hace frente a infecciones oportunistas originadas por virus, bacterias, protozoos, hongos y otro tipo de agentes infecciosos. La causa más frecuente de muerte entre enfermos de sida es la neumoní­a, aunque también ciertos tipos de cáncer, como los linfomas de células B y el sarcoma de Kaposi. Por otro lado, son caracterí­sticas las complicaciones neurológicas, la pérdida de peso y el deterioro fí­sico del paciente. El VIH se puede transmitir por ví­a sexual, a través del contacto con sangre, tejidos o agujas contaminadas y de la madre al niño durante el embarazo o lactancia. Tras la infección, los sí­ntomas del sida pueden tardar de 5 a 10 años o más en manifestarse.

El Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social de Guatemala indica que la cantidad de mujeres en edad fértil infectadas con VIH ha aumentado y con ello la posibilidad de transmisión vertical (de la madre al feto); de hecho, en el año de 1999 se duplicó el número de niños y niñas reportadas con sida. Muchos casos de infantes y adolescentes, de entre 4 y 14 años infectados, son por transfusiones de sangre y abuso sexual.

El Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS) reporta que el tercer lugar de ingreso de pacientes, corresponde a niños y niñas infectados por el sida y el 40% de ellos es huérfano de padre o madre a causa del mal. En la actualidad la institución atiende a 1,570 adultos y a 350 niños y niñas. Como se dijo, la orfandad es otra de las circunstancias lamentables que viven muchos niños y niñas a causa del sida.

La legislación

En Guatemala existe una Ley de VIH/SIDA, la cual se ha diseñado para proteger a todos los individuos portadores del virus, he aquí­ algunos artí­culos:

Artí­culo 23: Pruebas de VIH en menores. Las pruebas serológicas para el VIH/SIDA que estén indicadas a menores de edad, requieren que los padres o responsables legales del menor lo permitan, quienes estén informados y prestarán su consentimiento escrito para la realización de la extracción sanguí­nea, salvo las excepciones previstas por la ley.

Artí­culo 33: Menores de Edad. El Ministerio de Gobernación, en coordinación con el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social a través del PNS (Programa Nacional de Prevención y Control de Infecciones de Transmisión Sexual, Virus de Inmunodeficiencia Humana y Sí­ndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) deberá desarrollar programas educativos acerca de salud  para atender las necesidades especiales de los menores institucionalizados, con el fin de introducir actitudes y comportamientos adecuados que eviten la transmisión de infecciones, en especial de ITS/VIH/SIDA. Las decisiones relacionadas con la notificación a los padres u otra persona responsable acerca del estado de menores infectados por el VIH/SIDA, el consentimiento para tratarlos y cualquier otro tipo de intervención deben ser tomados en la misma forma que para el resto de la sociedad, atendiendo especialmente el principio del interés supremo de la infancia; todo de conformidad con la presente ley y la Convención Internacional de los Derechos del Niño.

Son dos de los 61 artí­culos que amparan a los niños y niñas que viven con VIH/SIDA, los cuales dejan mucho que desear, ya que están muy lejos de la realidad. En esta ley los legisladores mencionan varios puntos como: medidas de prevención, discriminación, derecho de movilización, derecho de trabajo, derechos a los servicios de atención, derechos al no aislamiento y a una muerte digna: muy lejos de lo que niños, niñas, adolescentes y adultos viven. La verdad es que la discriminación que sufren dí­a a dí­a muchos de ellos, por parte de su familia y de la sociedad en sí­, es enorme, ya que la falta de información y educación con respecto al tema es poca o nula.

VIH y sida no son la misma enfermedad

El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana), es un virus que debilita el sistema inmunológico del cuerpo que combate infecciones y enfermedades. Cuando el sistema inmunológico se debilita, perdemos nuestra protección contra enfermedades y podemos contraer serias infecciones y cánceres, generalmente mortales.

El sida (Sí­ndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) es el nombre para la condición que las personas desarrollan después de tener una o más de las serias infecciones relacionadas con el VIH o cuando los exámenes de sangre muestran que el sistema inmunológico ha sido severamente afectado por el virus. Usualmente toma varios años para que el VIH quiebre la resistencia del sistema inmunológico y cause el sida. Personas que parecen perfectamente saludables pueden tener el virus, sin saberlo, y pasarlo a otras personas.

En Guatemala existen instituciones como La Casa de San José, una institución dedicada especialmente a dar albergue, alimentación, atención médica y educación a niños y niñas con VIH/SIDA, en la cual atienden a más de 400 pacientes de los cuales se encuentran internos 80 niños y niñas. El Proyecto Acción Sida en Centroamérica ha realizado un estudio, hasta junio de 2004, que muestra que los niños, niñas y adolescentes de 0 a 19 años infectados ascienden a 619, y que los departamentos que se encuentran en los primeros lugares en contagios de sida son: Escuintla, con 621 casos reportados, Quetzaltenango con 517 y Suchitepéquez con 489.

Organizaciones en donde se puede obtener información y apoyo: