Un camionero mexicano fue sentenciado el lunes a casi 16 años de cárcel por su participación en la operación de dos túneles para paso de drogas en la frontera entre México y Estados Unidos.
Con esto, se marca el fin de uno de los más prominentes casos desde que los pasajes secretos empezaron a aparecer hace alrededor de una década.
Daniel Navarro, de 45 años, se disculpó con su familia y con un juez federal con voz suave por su participación en los túneles que unían bodegas en San Diego y Tijuana.
Las autoridades que entraron en los túneles confiscaron unas 52 toneladas de marihuana. Los túneles, descubiertos en noviembre de 2010 estaban iluminados, ventilados y equipados con rieles y carros para transporte.
«El acusado tuvo una función significativa en el asunto», dijo Sherri Hobson, asistente de la fiscalía federal. «Este acusado está justo en medio de todo».
Navarro, quien en junio se declaró culpable de asociación delictuosa para distribuir marihuana, sabía dónde estaban los túneles y tenía llaves de una de las bodegas, dijo Hobson. Estaba en contacto frecuente con uno de los conductores que fue atrapado con casi 10 toneladas de marihuana en su camión y que dijo que previamente había trabajado con Navarro con grandes cargas. Navarro empleaba a otro conductor que fue arrestado con 14 toneladas de marihuana en su camión.
La posesión de las llaves de las bodegas muestra que Navarro era una persona de «confianza» en las operaciones del túnel, dijo Hobson, quien solicitó una sentencia de 30 años de cárcel para el acusado.
El abogado defensor Victor Sherman reconoció que Navarro había participado en ambos túneles, pero trató de subestimar su participación. Pidió una sentencia de 10 años de prisión.
«No hay evidencia de que esté a cargo de nadie», dijo.
Larry Burns, juez federal de Distrito, sentenció al oriundo de Mexicali a 15 años y ocho meses en prisión. Dijo que Navarro estaba metido «hasta la cintura» en el tráfico de grandes cargas de marihuana, pero la sentencia fue de apenas la mitad de lo que pidió la fiscalía.
Navarro se convirtió en residente legal de Estados Unidos en 1999 y trabajó como camionero en el sur de California, dijo su abogado. Trabajó en el sector de la construcción un tiempo en Tulsa, Oklahoma, el año pasado.
Debido a que las autoridades estadounidenses han intensificado su vigilancia en tierra durante la última década, los túneles se han convertido en una táctica importante para el tráfico de marihuana.
Más de 70 pasadizos se han encontrado en la frontera desde octubre de 2008, superando el número de descubrimientos en los anteriores seis años. Muchos están agrupados cerca del área de San Diego, el Valle Imperial de California, y Nogales, Arizona.