El centrocampista del Manchester United Cristiano Ronaldo fue galardonado hoy con el Balón de Oro de «France Football» y se convierte en el tercer portugués que lo recibe después de Eusebio y Luis Figo, tras la votación del jurado formado por periodistas de 96 países.
Cristiano Ronaldo recibió 446 puntos y superó con claridad al argentino Lionel Messi, del FC Barcelona (281 puntos) y al delantero español del Liverpool Fernando Torres (179).
Cristiano Ronaldo, de 23 años, sucede en el palmarés al brasileño Kaká y sigue el rastro de ilustres compatriotas como el legendario Eusebio, premiado en 1965, y el ex jugador del FC Barcelona y del Real Madrid Luis Figo, laureado en 2000.
El Balón de Oro recompensa un gran año de Cristiano Ronaldo. Ganador de la Liga de Campeones y de la liga inglesa con el Manchester United, el portugués sumó un gran instinto goleador a su repertorio de regates y fintas, finalizando como máximo anotador de la Premier League (31 goles) y de la Champions (8).
Su rendimiento con su club, con el que anotó un total de 42 goles, impresionó tanto al jurado como para que no se viera perjudicado por su mediocre Eurocopa-2008 con Portugal, que fue eliminado en cuartos de final por Alemania.
En cambio, el gol de la victoria que marcó el español Fernando Torres en la final de la Eurocopa-2008 ante Alemania (1-0) y sus 24 goles con el Liverpool en su primera temporada en Inglaterra nada pudieron hacer ante el vendaval del portugués, como tampoco el oro olímpico del argentino Lionel Messi.
El portugués es el cuarto futbolista galardonado con el Balón de Oro defendiendo los colores del Manchester United, después del escocés Denis Law en 1964, el inglés Bobby Charlton en 1966 y el irlandés George Best en 1968.
Formado en el Sporting Portugal, Cristiano Ronaldo llegó con 18 años en 2003 a Manchester y en cinco temporadas se convirtió en la mayor estrella de la Premier League, donde cobra el mayor salario de un futbolista, y luce el número 7 de leyendas como Best, Eric Cantona o David Beckham.
Cortejado por el Real Madrid durante el verano europeo, el astro no ocultó su deseo de irse al gigante español pero terminó quedándose en el Manchester United, con el que ganó la Liga de Campeones a pesar de vivir un terrible momento al fallar un penalti en la final ante el Chelsea.
Era el 21 de mayo en Moscú y sólo los fallos de los «blues» John Terry y Nicolas Anelka lograron que los «Red Devils» se impusieran por 6-5 en los penaltis, tras el empate 1-1, para saborear la gloria continental.
Con sólo 23 años, el centrocampista mereció el prestigioso trofeo gracias a esa victoria, a los 42 goles que lo convirtieron en máximo anotador europeo y al triunfo en la liga inglesa al término de un duelo hasta el final con el Chelsea.
Rey del «dribbling», dueño de un físico imponente y gran velocidad, domina el plano táctico, sorprende en los tiros libres, marca de cabeza, con la izquierda o con la derecha. Esa destreza con ambos pies lo convierte en un jugador polivalente y su interminable repertorio trae de cabeza a las defensas rivales.
Es cierto que a veces, como en el derbi del sábado que el United ganó al City 1-0 y en el que fue expulsado por dos cartulinas amarillas, su temperamento puede más que su talento y que en la Eurocopa-2008 dejó bastante que desear.
Pero Cristiano Ronaldo cierra 2008 con la recompensa individual más codiciada tras adjudicarse la Bota de Oro europea y aspirando además a ser designado futbolista del año por la Federación Internacional de Fútbol (FIFA).
La noticia fue recibida de forma positiva en Portugal, donde el seleccionador de fútbol del país, Carlos Queiroz, dijo sentirse «orgulloso», especialmente por su trabajo con él cuando era técnico ayudante en el Manchester United. El secretario de Estado de Juventud y Deportes portugués, Laurentino Dias, estimó que el galardón es «un honor» para el país.
El seleccionador de fútbol de Portugal, Carlos Queiroz, dijo sentirse «orgulloso» y «muy feliz» por la elección de Cristiano Ronaldo como Balón de Oro 2008, el galardón que entrega la publicación «France Football» al mejor jugador del año.
«Cristiano ha trabajado mucho y bien para merecer esta distinción. Como responsable de su entrenamiento y de su preparación en el Manchester United, estoy personalmente orgulloso y muy feliz (…) Espero que esto sirva de estimulante para los jugadores jóvenes portugueses», comentó Queiroz.
Por su parte, el español Quique Sánchez Flores, entrenador del Benfica, estimó que el Balón de Oro es el premio a todo un año y que al final de la pasada temporada Cristiano Ronaldo sí marcó diferencias, mientras que actualmente podría haber candidatos en mejor estado, como Lionel Messi o Xavi Hernández (FC Barcelona).
«Es el jugador del equipo campeón de Europa, que ha ganado además el campeonato inglés. Si se compara al Cristiano del momento con Messi o Xavi, quizá puede no parecer justo. Pero en la pasada temporada, marcó la diferencia», declaró el entrenador del conjunto lisboeta.
El secretario de Estado de Juventud y Deportes portugués, Laurentino Dias, ha declarado que el Balón de Oro otorgado al atacante portugués Cristiano Ronaldo es «un honor para Portugal».
«Es un honor para Portugal tener un sucesor para Luis Figo y a Eusebio como mejor jugador del mundo, y le deseo, sinceramente, una carrera tan larga y con tanto éxito como a Figo y Eusebio», ha declarado el secretario de Estado, según recogió la prensa local.