Pese a que la economía de Costa Rica se contraerá un 1,8% en el 2009, según anunció ayer el Banco Central (BCCR), el gobierno espera que la significativa contracción productiva no tenga un impacto severo en el nivel de empleo y de pobreza.
El presidente del BBCR, Francisco de Paula Gutiérrez, asegura que al lado de las tendencias recesivas, se ha producido una atenuación de la inflación, lo que ayudará a mantener la capacidad de consumo de muchas familias de escasos recursos.
Además, indicó, se espera que en el tercer trimestre de este año inicie un lento proceso de recuperación económica, lo que evitará un incremento mayor del desempleo.
El Banco Central anunció ayer un nuevo cálculo a la baja del crecimiento económico anual, previsto en enero pasado en 2,2% y estimado ahora en un -1,8%, con base en el índice de actividad económica del primer cuatrimestre del año.
De Paula reconoció que todos los sectores de la economía, especialmente los más ligados al mercado externo, experimentaron caídas importantes en estos primeros cuatro meses, en relación con igual período del año pasado.
La industria manufacturera, que incluye la actividad de las zonas francas, experimentó una baja de -16%, seguida por los servicios de hotelería (-9%), el sector agropecuario (-5,6%), para un promedio general (incluyendo todos los demás sectores) de -5,7%.
No obstante, De Paula sugirió que el panorama no es del todo desolador, pues hay factores que atenúan la profundidad de la crisis, como la atenuación de las tendencias inflacionarias y una reducción importante del déficit en cuenta corriente.
El BCCR prevé, en general, una inflación cercana al 7%, máxima de 8%, para diciembre de 2009, corrigiendo la proyección inicial que era de entre 9 y 10 puntos porcentuales, gracias a una importante reducción del precio del petróleo y a la reducción de la demanda.
«Eso -dijo- permitirá a muchas familias mantener su nivel de consumo, por lo que posiblemente no habrá una variación importante del porcentaje de pobres, que según el último informe del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) es del orden del 17,7% de la población.
Además, de Paula estimó que la economía empezará a recuperarse aunque lentamente en el tercer cuatrimestre de este año, en concordancia con las previsiones del Fondo Monetario Internacional (FMI) en relación con la economía mundial.
El relativo optimismo del presidente del Banco Central no es compartido por otros analistas, como el economista y ex ministro costarricense Helio Fallas, quien considera «exageradas» las expectativas de Gutiérrez con respecto al impacto de una menor inflación.
«Diversos especialistas ya habían advertido que Costa Rica tendría una tasa de decrecimiento en el 2009, y esto lo que implica es, por un lado, que la tasa de desempleo abierto va a aumentar y, consiguientemente, que aumentará también el porcentaje de población pobre del país», dijo Fallas a la AFP.
«Aquí lo que ayuda un poco (a que no se dispare la pobreza) es que el aumento de los precios va a ser menor, pero no se puede menospreciar el impacto que la crisis tendrá sobre el nivel de desempleo y esto, lamentablemente, incidirá en los porcentajes de pobreza», señaló el experto.