Cuatro excampeones y ante todo mucho acento español.
Tal es la tónica de los cuartos de final del Mundial Sub-20, en el que Argentina, Brasil, México y la anfitriona Colombia componen el contingente de equipos latinoamericanos.
Esta es la primera vez desde el torneo de Emirates Arabes Unidos en 2003 en que aparecen tres equipos sudamericanos entre los ochos mejores. Los mismos tres de entonces se encuentran en carrera ahora.
Al menos uno de los integrantes del cuarteto latinoamericano desembarcará en las semifinales, debido al cruce entre Colombia y México hoy.
Para seguir adelante, argentinos y brasileños deberán superar a adversarios ibéricos. Argentina se mide con Portugal hoy y Brasil lo hará con España mañana.
El restante semifinalista saldrá del duelo entre Nigeria y Francia mañana.
Aquí un repaso a los cuatro partidos con pronósticos:
—Argentina vs Portugal (Cartagena): Rivales que se asemejan mucho en cuanto a lo que ha sido su campaña en el torneo, superando obstáculos con lo justo. Portugal es el único equipo que aún no ha recibido goles en cuatro partidos. Argentina apenas tiene uno en contra y el mismo fue tras un penal. Entre los dos acumulan ocho títulos en la categoría, de los cuales seis corresponden a la Albiceleste. Las individualidades de Argentina le dan un leve favoritismo sobre un Portugal que se dejó complicar por Guatemala en la ronda previa. Avanza Argentina.
—México vs Colombia (Bogotá): La contundencia de Colombia es superior a la de México: 10 goles lleva el anfitrión contra cuatro del representante de la Concacaf. Ambos se conocen, puesto que se midieron el 21 de junio en las semifinales del Torneo de Esperanzas de Toulon, Francia. Colombia ganó 2-1 y eventualmente se coronó campeón. Será el quinto partido seguido del local en el estadio El Campín y ha sabido a responder a la presión. Avanza Colombia.
—Nigeria vs Francia (Cali): Calladamente, Nigeria ha hilvanado cuatro victorias en fila. Colombia y el último conjunto africano en competencia son los únicos que mantienen fojas inmaculadas. Nigeria busca su primer título tras salir subcampeón en 1989 y 2005. Francia nunca ha sorteado los cuartos, ya que sucumbió ante Uruguay en 1997 y contra Argentina 2001. Los galos son peligrosos en la recta final de los partidos, con cinco de sus siete goles en los últimos 20 minutos. Avanza Nigeria.
—Brasil vs España (Pereira): ¿Final adelantada? Por historia y nivel en el torneo, pues sí. Brasil llega mejor tras haberle ganado 3-0 a Arabia Saudí en octavos. España sufrió ante Corea del Sur y, después de un 0-0, necesitó imponerse 7-6 en una definición por penales. Es el otro duelo entre ex campeones, con Brasil en pos de su quinto título. España quiere su segundo y así sumarlo al que ostenta la selección de mayores. La batalla en el mediocampo promete ser intensa, con el lujo de ver al brasileño Philippe Coutinho (Inter) contra Sergio Canales (Valencia). Avanza Brasil.
Un choque con ingredientes por doquier
Plato fuerte de los cuartos de final del Mundial Sub-20, el duelo entre Brasil y España también ofrece sentimientos especiales para jugadores como el español Rodrigo, que tendrá la oportunidad de marcarle al país que lo vio nacer.
El encuentro cita a dos candidatos al título en Colombia y que se traen siempre cuentas pendientes.
Rodrigo, un centrodelantero que lleva dos goles marcados en el torneo, nació en Brasil y a los diez años se trasladó a España, donde adoptó la nacionalidad. En este momento es el chico que todos quieren abordar por el sentimiento que debe tener ante semejante compromiso.
«Sin duda, para mí es un partido especial, muy emocionante, pero lo único que espero es que España gane y podamos salir adelante», expresó Rodrigo, cuya madre y abuela brasileñas vinieron a verlo jugar en Manizales en el eje cafetero colombiano.
«Brasil es una selección increíble históricamente, (pero) nosotros estamos ahora bien y creo que va a ser uno de los grandes partidos del Mundial», agregó el ariete, quien junto a sus compañeros sienten una gran motivación por el campeonato mundial alcanzado por la selección mayor en Sudáfrica.
Las dos selecciones llegaron a Colombia como abanderados a levantar el trofeo. Brasil ya lo hizo en cuatro ocasiones y España una vez.
Los brasileños vienen de ganar el Sudamericano de la categoría. En los últimos dos meses, España se alzó con los títulos europeos Sub-19 y Sub-21.
Un vistazo de los últimos tres enfrentamientos entre ambos da una idea de lo que se viene.
España le ganó a Brasil 2-0 en la etapa de grupos en el Mundial de 1999, el cual ganó el plantel ibérico. Cuatro años después en Emiratos Arabes, Brasil cobró venganza al derrotar a España 1-0 en la final.
Pero España le devolvió el golpe al conjunto sudamericano en Canadá 2007, al eliminarlo en los octavos de final 4-2 en un choque vibrante que se fue al alargue. Fue la única vez que la «Verdeamarela» sufrió una eliminación en esa fase en 17 de las 18 versiones del torneo que ha disputado.
Con esos antecedentes, lo que Pereira vivirá es como una final adelantada, aunque el timonel brasileño Ney Franco rechaza que se le dé ese mote al encuentro y menciona a otros candidatos al cetro.
«Son dos selecciones con tradición, de calidad técnica y que llegarán con las mismas responsabilidades», expresó Franco. «Esto hace del partido equilibrado».
El entrenador ha dicho que ante España se tendrá que trabajar mucho en tratar de neutralizar un mediocampo rival que maniobra con fluidez y donde genera sus jugadas de ataque.
Brasil y España ganaron sus respectivos grupos en la primera fase, aunque los ibéricos fueron más contundentes (11 goles marcados) que los sudamericanos (8). Pero la «Canarinha» avanzó con menos zozobra a los cuartos de final al vapulear 3-0 a Arabia Saudí, mientras que España avanzó con dramatismo y necesitó una larga tanda de penales para deshacerse de Surcorea.
Los españoles salieron del partido molidos físicamente. Los brasileños hicieron un mejor esfuerzo físico, pero titulares como Oscar y Philippe Coutinho salieron golpeados, mientras que el ariete Henrique abandó el encuentro en la segunda mitad al sufrir una lesión en el codo izquierdo, que no es de seriedad, según los médicos.
El partido se disputará a partir de las 18.00 (2300 GMT) en el estadio Hernán Ramírez Villegas.