Ritmos tropicales tan cálidos como la temperatura estival estimularon a la muchedumbre y marcaron el tono para la presentación de la senadora Hillary Clinton ante los votantes hispanos, un grupo que puede jugar un papel crucial en las elecciones presidenciales de Estados Unidos.

Pocos minutos después de que la ex primera dama se despidió, balanceándose al compás de la música de un grupo de mariachis, fue el turno del senador demócrata Barack Obama para cortejar a la multitud en la convención de Miami ayer.

Ambos aspirantes a la candidatura presidencial demócrata centraron su discurso en los temas más importantes para los votantes latinos: educación, salud pública y migración.

Sus apariciones separadas subrayaron las diferencias de sus programas, en los que ambos candidatos instaron a una amplia reforma inmigratoria, salud pública para todos y acceso al jardí­n de infantes y a la escuela para todos los niños.

Obama también comparó la lucha de la comunidad hispana con la de los negros estadounidenses por sus derechos.

«El movimiento de derechos civiles es también de ustedes», dijo Obama a los participantes de la conferencia anual del Consejo Nacional de La Raza (NCLR), la principal organización de defensa de los derechos de los hispanos en Estados Unidos.

Los precandidatos republicanos Rudy Giuliani, Mitt Romney y John McCain declinaron invitaciones a unirse a la reunión alegando problemas de agenda.

Los organizadores comentaron que éste fue un grueso error de cálculo, principalmente por el hecho de que los republicanos permanecieron al margen de otras importantes reuniones de latinos en las últimas semanas.

«Creemos que los dí­as en que se ignoraba el voto latino quedaron atrás hace mucho tiempo», dijo la portavoz del NCLR, Lisa Navarrete.

Esta minorí­a, la más grande y en más rápido crecimiento de Estados Unidos constituye un elevado porcentaje de la población en varios estados clave, así­ como también en varios de los estados que tendrán las primarias más tempranas.

«Somos fuertes en los estados más fuertes -California, Texas, Florida, Nueva York- de modo que nuestro voto puede volcar la balanza», dijo el ex cartero y activista latino Douglas Sabellos, quien asistió al acto de Hillary a pesar de que, según él, votará por los republicanos.

La diputadas republicana, Ileana Ros-Lehtinen, una de las portavoces de la conferencia, estaba obviamente decepcionada por el hecho de que los precandidatos de su partido no se hicieron presentes en busca del voto hispano en Florida, un estado al que cupo y papel decisivo en las dos últimas elecciones presidenciales.

«Es una pena que no estén aquí­», dijo, subrayando que sus mensajes en temas tales como educación, criminalidad y empleo han de ser bien recibidos por la comunidad hispánica. «Hay más temas que el de la inmigración», señaló.

Pero los analistas polí­ticos creen que la irritación por el fracaso en la reforma de la impopular polí­tica migratoria puede costarle a los republicanos el apoyo de los hispanos. Una encuesta reciente mostró que sólo el 11% de los latinos se identifican como republicanos, contra un 19% en 2005.

Sin embargo, Navarrete cree que el voto hispano todaví­a está indeciso. «Ambas partes pueden obtenerlo, pero todaví­a tienen que conquistarlo», aseguró.

Los activistas confí­an que el poder de los latinos en las urnas siga creciendo, por lo que instan a los que están en condiciones de naturalizarse a que lo hagan.

«Hay seis o siete millones de residentes legales permanentes que tienen derecho de naturalizarse, y si lo hacen, duplicaremos el voto latino», dijo Navarrete.

En el acto público, unas 500 personas asistieron a una reunión sobre libre naturalización, como parte de la campaña en ese sentido.

«Este esfuerzo sin precedentes dará a los latinos la clave para la victoria en 2008», dijo la presidenta del NCLR, Janet Murguia.