Chelsea y Liverpool, que se enfrentan el miércoles en partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones (18h45 GMT), en un partido con claro acento inglés, en Stamford Bridge, no se separan desde hace tres temporadas.
Chelsea ha ganado más veces pero los partidos eliminatorios se han decantado a favor del Liverpool.
El partido del miércoles será su 14º duelo desde la llegada de Rafael Benítez y José Mourinho en 2004. El portugués ha ganado seis veces, frente a tres empates y cuatro derrotas.
Pero en sus cuatro duelos de Liga de Campeones (una semifinal de la edición de 2005 y dos partidos de la fase de grupos de 2006), el Chelsea no ha marcado nunca (tres 0-0, una derrota por 1-0).
Y Benítez, que también eliminó a Mourinho de la Copa de Inglaterra de 2005 en semifinales, restableció el equilibrio con tres triunfos en los cuatro últimos partidos.
Liverpool es el último equipo que ha ganado al Chelsea, el 20 de enero. Ese día, los londinenses vivieron una pesadilla. Desde entonces, Chelsea ha encadenado 21 partidos sin conocer la derrota.
No se anuncian muchos goles en este duelo. Los dos equipos son extremadamente prudentes, y Rafael Benítez deberá alinear a un equipo muy defensivo en Stamford Bridge, esperando solventar a su favor la eliminatoria en Anfield.
Chelsea, por su parte, es el especialista del 1-0. En los 360 minutos pasados sobre el terreno en sus enfrentamientos en las dos últimas ediciones, entre los dos equipos sólo marcaron un gol, en la vuelta de las semifinales de 2005, aunque para Mourinho fue un «gol fantasma» al considerar que la pelota no había traspasado la línea.
Con Didier Drogba, Chelsea dispone de un arma ofensiva que no tiene Liverpool, desprovisto de delanteros de alto nivel. Craig Bellamy, Peter Crouch y Dirk Kuyt no juegan al mismo nivel.
Con Petr Cech, Chelsea dispone del mejor guardameta de Inglaterra. Con excepción de Carlos Tévez en la victoria sobre West Ham (1-4), ningún delantero le ha batido desde el 20 de enero. Ese día cedió dos tamtos, y fue en Liverpool.
También atraerá la atención el duelo entre Steven Gerrard y Frank Lampard, los dos mejores centrocampistas ingleses.
La tarjeta amarilla recibida contra el Valencia ha costado una suspensión a Michael Essien. Jose Mourinho reconoce que esta pérdida es un golpe duro: «Essien es un jugador especial, un atleta que corre sin cesar. Es una gran pérdida». Además del lesionado Ricardo Carvalho, el alemán Michael Ballack, que dejó el terreno cojeando en Newcastle, podría también verse impedido de jugar. Liverpool lo hará al competo.