Las selecciones de fútbol de Guatemala y Honduras obviaron la inclemencia del tiempo y realizaron un ligero entrenamiento ayer, con vistas a mantenerse enfocadas para el partido que sostendrán mañana por las semifinales del Preolímpico Sub-23 de la Concacaf.
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«Chapines» y «catrachos» se medirán en el primer turno (21H00 GMT) (16 horas de Guatemala) de un programa doble en el estadio LP Field de Nashville (Tennesse), seguido por el duelo entre Estados Unidos y Canadá (00H00 GMT).
Los ganadores de estos duelos aseguran los dos pasajes en disputa para los Juegos Olímpicos de Pekín, en agosto, y disputarán el domingo la final en esta misma plaza.
Guatemala se clasificó contra pronóstico como primera del Grupo B jugado en Carson (California), donde Canadá alcanzó el segundo boleto, dejando en el camino a la favorita selección de México.
Estados Unidos, con una actuación irregular, conquistó por los pelos el primer lugar de la llave A, en Tampa (Florida), seguido de Honduras.
Los guatemaltecos llegan con opciones reales de conseguir su tercer cupo a unos Juegos Olímpicos, gracias al trabajo realizado por su nuevo director técnico, el costarricense Rodrigo Kenton.
«El equipo está mentalizado en que ahora lo más importante es ganar el siguiente juego, que nos pondría en las Olimpiadas, y ha dejado atrás el traspié contra Canadá», declaró Kenton al finalizar la abreviada práctica del conjunto en la mañana del martes.
Kenton prefirió no exponer a sus muchachos a un resfriado y más bien se dedicó a estirar los músculos.
Guatemala se clasificó por primera vez a unos Juegos Olímpicos en Montreal-1976 y su segunda incursión fue en Seúl-1988, cuando asistió invitada en lugar de México, que había sido suspendido por la FIFA.
De su lado, los hondureños también realizaron un entrenamiento sencillo en el campo de Hendersonville, a unos 50 kilómetros del centro de Nashville.
Honduras, de la mano del DT colombiano Alexis Mendoza, busca ahora su segundo pasaporte olímpico, luego de una incursión anodina en Sydney-2000.
Los «catrachos» sueñan con una final contra Estados Unidos para desquitarse de la derrota de 1-0 del último partido de su grupo, definido por un dudoso penal a favor de los norteños.
Peter Nowak, DT de los locales, enfrenta el reto de sacar el mejor juego a su seleccionado, repleto de figuras prometedoras como Freddy Adu y Jozy Altidore.
«Usamos los partidos de primera ronda para conseguir el acople máximo de nuestro equipo. Lo más importante era tener listos a los 20 jugadores», dijo Nowak, quien empleó tres alineaciones diferentes en primera ronda.
Los chicos del «Tío Sam» saldrán reforzados por el defensor Jonathan Spector, quien no pudo participar en la primera fase debido a compromisos ineludibles con su club, el West Ham de Inglaterra.
Canadá, por su parte, logró su pase a esta instancia por diferencia de goles, luego de aplastar a Guatemala 5-0 el domingo en Carson. El resultado sacó del camino a México, que no le alcanzó el 5-1 contra Haití.
Los estadounidenses deberán cuidar de cerca al goleador Will Johnson, quien le marcó dos veces a Guatemala para convertirse en el máximo cañonero del torneo hasta el momento con 4 goles.
Los de la hoja de maple han demostrado no ser ninguna perita en dulce, pese a no contar con figuras conocidas. Empero, 10 de sus jugadores se desempeñan en ligas profesionales europeas y otros dos en la MLS de Estados Unidos.
Relación de países clasificados
En cuanto a la relación de todas las selecciones masculinas de fútbol de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe (Concacaf) clasificadas a los Juegos Olímpicos, se puede decir que ninguna jugó en los Juegos Olímpicos de 1908 al 1920. De 1924 a 1956, equipos de Concacaf recibieron invitaciones o clasificaron directamente al evento.
En 1960 tuvo lugar el primer torneo preolímpico para selecciones de Norte y Sudamérica, pero no se clasificó ningún equipo de la región.
De 1964 hasta el presente se han jugando eliminatorias para solamente la región de Concacaf, y desde 1992 la edad límite establecida por FIFA para competir en Juegos Olímpicos se fijó en 23 años.
Año – Sede – Clasificados
1924 – París (Francia) – USA
1928 – Amsterdam (Holanda) – México, USA
1936 – Berlín (Alemania) – USA
1948 – Londres (Reino Unido) – México, USA
1952 – Helsinki (Finlandia) – Antillas Holandesas, USA
1956 – Melbourne (Australia) – USA
Era de Torneos Preolímpicos
1960 – Roma (Italia) – Ninguna selección de Concacaf clasificó
1964 – Tokio (Japón)- México (c)
1968 – Ciudad de México (México) – México (c), El Salvador, Guatemala
1972 – Munich (Alemania Federal) – México (c), USA
1976 – Montreal (Canadá) – México (c), Canadá, Cuba, Guatemala
1980 – Moscú (URSS) – Costa Rica (c), Cuba (1)
1984 – Los íngeles (USA) – Costa Rica (c), USA, Canadá
1988 – Seúl (Republica de Corea) – Guatemala (2), USA
1992 – Barcelona (España) – USA (c), México
1996 – Atlanta (USA) – México (c), USA
2000 – Sydney (Australia) – Honduras (c), USA
2004 – Atenas (Grecia) – México (c), Costa Rica
(c) – Campeón de Concacaf
(1) – Sustituyó a USA, que no asistió a los Juegos de Moscú
(2) – Sustituyó a México, que fue suspendido por FIFA.