George W. Bush viaja el miércoles a Medio Oriente en momentos en que israelíes y palestinos buscan un acuerdo de paz, y para subrayar que su país no dejará a sus aliados en el Golfo solos ante Irán, en la primera visita de un presidente estadounidense a la región desde 1998.
«Es una región de una gran importancia estratégica para Estados Unidos», que «seguirá comprometido», dijo Bush recientemente. «Apoyaremos a los demócratas y a los reformadores, desde Beirut y Bagdad a Damasco y Teherán», agregó.
A pesar del escepticismo que genera el tema, Bush dijo ser «optimista» sobre la capacidad de las partes de superar 60 años de guerra antes de que termine su mandato, en enero de 2009.
Se trata de continuar la dirección pautada a fines de noviembre en el encuentro de Annapolis (Estados Unidos), donde israelíes y palestinos se comprometieron a relanzar su estancado diálogo de paz y buscar un acuerdo antes de 2009 que lleve a la creación de un Estado palestino que coexista con Israel.
Entre su llegada el 9 de enero a Tel Aviv y su regreso a Estados Unidos el 16, Bush –acusado de haber promovido los intereses israelíes– tratará de dar la impresión de que se compromete con el tema, en particular a los países árabes, sin cuya anuencia la paz parece imposible.
Bush viajará luego de Israel a Kuwait, Bahrein, Emiratos írabes Unidos, Arabia Saudita y Egipto, según sus declaraciones para asegurarse de que ellos también «quieren la paz en Medio Oriente».
Los expertos coinciden en que las posibilidades de un acuerdo en los próximos meses son bajas. Hay desacuerdos sobre aspectos esenciales, como cuáles serían las fronteras del Estado palestino. También está el tema del movimiento palestino Hamas, que se niega a reconocer la existencia de Israel.
Además, el primer ministro israelí Ehud Olmert y el presidente palestino Mahmud Abas son líderes debilitados, y les costará aceptar compromisos sacrificados.
Los expertos afirman que Bush no participará de la negociación. Por lo pronto, se encontrará con Abas y Olmert por separado, no a la vez. Sin embargo, podría evocar la cuestión de las colonias y los puestos de control israelíes.
El otro objetivo declarado de su viaje es apoyar a sus aliados en el Golfo, y explicarles el tema del informe de inteligencia estadounidense sobre el programa nuclear iraní.
El documento, que concluye que los iraníes abandonaron su programa bélico hace años, pudo haber hecho creer a algunos estados árabes aliados de Estados Unidos que éste podía bajar la guardia con Irán.
«Si todas las opciones quedaran sobre la mesa, yo creo que podemos resolver este problema diplomáticamente», dijo además Bush, para responder también a la otra inquietud de una eventual nueva invasión estadounidense en la región.
Bush viaja a una región donde la ocupación de Irak y las políticas de Estados Unidos avivaron fuertes sentimientos anti-estadounidenses.
Por otra parte, Irak sigue siendo el tema número uno de la presidencia de Bush, por lo cual una visita sorpresa no puede ser excluida.
A esta altura, además, cuando las elecciones internas estadounidenses ya empezaron, los países de Medio Oriente ya empiezan a pensar en el «después de Bush», es decir, qué actitud tendrá su sucesor hacia la región.
George W. Bush, que llegará a Israel el próximo jueves, será el tercer presidente de Estados Unidos que efectúa una visita oficial a Oriente Medio en los últimos 30 años.
Esta es la lista de los anteriores viajes oficiales:
– A mediados de marzo de 1979, Jimmy Carter visita El Cairo y Jerusalén. Promotor del acuerdo de Camp David alcanzado el 17 de septiembre de 1978 entre Israel y Egipto, el presidente estadounidense visitó durante unos días ambos países antes de la firma oficial, el 26 de marzo de 1979 en Washington, del tratado de paz entre los dos países.
– En octubre de 1994, Bill Clinton visita por primera vez Israel, durante una gira que lo llevará también a Egipto, Jordania, Siria, Kuwait y Arabia Saudita, en la que se entrevistó con todos los protagonistas del conflicto en Oriente Medio. El punto culminante de la gira de 72 horas fue la firma del tratado de paz israelo-jordano y la entrevista en Damasco con el jefe de Estado sirio Hafez al-Assad. Esta visita, la primera de un presidente estadounidense desde la efectuada por Richard Nixon en 1974, desencadenó una polémica.
– El 6 de noviembre de 1995, el presidente Clinton asistió al funeral del primer ministro israelí, Isaak Rabin, asesinado en Tel Aviv por un judío de extrema derecha, el 4 de noviembre.
– En marzo de 1996, Clinton visitó Egipto e Israel para tratar de salvar el proceso de paz israelo-árabe. La cumbre antiterrorista de Charm El Sheij (Egipto) le permitió consolidar su imagen de «artífice de la paz».
– El 14 de diciembre de 1998, durante una estancia de tres días en Israel, Clinton efectuó en Gaza la primera visita de un presidente estadounidense a territorio palestino, donde se encontraría con Yaser Arafat. Esta visita se produjo cuando el acuerdo alcanzado en octubre entre ambas partes en Wye Plantation (EEUU) estaban amenazado.
– En junio de 2003, George W. Bush visitó por primera vez Oriente Medio con el fin de lanzar la «hoja de ruta», aprobada por palestinos e israelíes. Bush participó en la cumbres de Charm El Sheij (Egipto) y de Aqaba (Jordania), donde defendió la creación de un Estado palestino.
Los esfuerzos estadounidenses para alcanzar la paz entre árabes e israelíes, y muy especialmente entre palestinos e israelíes, comenzaron tras la guerra árabe-israelí de septiembre de 1973.
Las fechas claves desde entonces son las siguientes:
– 1978: el presidente egipcio Anwar al-Sadat y el primer ministro de Israel Menachem Begin firman los Acuerdos de Camp David, en presencia del presidente estadounidense Jimmy Carter, por los que Egipto reconocía oficialmente al Estado de Israel y la península del Sinaí volvía a soberanía egipcia, después de que Israel la conquistara en 1967.
– 1988: Tras el reconocimiento de Israel por parte del Consejo Nacional Palestino, el presidente estadounidense Ronald Reagan acuerda establecer contactos como los palestinos.
– 1989: El sucesor de Reagan, George Bush, inicia las labores para abrir vías de diálogo entre Israel y el mundo árabe.
– 1991: Tras la primera guerra del Golfo contra el régimen iraquí de Saddam Hussein, Estados Unidos y la Unión Soviética promueven la conferencia de paz sobre Oriente Medio en Madrid, en la que participarán la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), Israel y varios Estados árabes.
– 1993: El líder palestino, Yasser Arafat, y el primer ministro israelí, Isaak Rabin, firman los acuerdos de Oslo y Camp David en Estados Unidos en presencia del presidente Bill Clinton. El acuerdo fue posible con la mediación de Noruega y preveía un plan transitorio hacia una autonomía palestina.
– 1994: EEUU dirige la mediación para la firma del tratado de paz entre Israel y Jordania, enfrentados desde que Israel ocupa Cisjordania en 1967.
– 1998: En Wye Plantation, Maryland (EEUU), el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y Arafat firman un nuevo acuerdo que prevé la retirada israelí de los territorios ocupados de Cisjordania.
– 2000: Clinton promueve una nueva negociación en Camp David entre Arafat y el nuevo primer ministro israelí, Ehud Barak, pero las conversaciones fracasan.
– 2001: Pocas semanas antes de que George W. Bush se haga cargo de la presidencia estadounidense, Clinton se reúne con palestinos e israelíes en Taba (Egipto), en el octavo y último encuentro por él promovido. También acabó en fracaso.
– 2002: El presidente George W. Bush se muestra favorable a la creación de un Estado palestino, pero rechaza negociar con Arafat. El proceso no avanza.
– 2003: Bush publica la «hoja de ruta» hacia la paz, con el apoyo de la Unión Europea (UE), Rusia y la ONU, aunque la prioridad estadounidense son las guerras en Irak y Afganistán.
– Noviembre de 2007: meses antes de finalizar su segundo y último mandato, Bush convoca negociaciones de paz que se celebran en Annapolis, Maryland. Pero los palestinos se presentan escindidos, puesto que su presidente Mahmud Abbas, sólo controla la franja de Cisjordania.
– Enero de 2008: Bush tiene previsto visitar la región para una nueva ronda de negociaciones de paz.