El español Rafael Nadal, que el año pasado perdió en segunda ronda en la tierra batida de Roma tras ganar tres veces seguidas (2005, 2006 y 2007), buscará recuperar su tí­tulo en el Masters 1000 que comienza hoy en la capital italiana.

Hace un año, el número uno mundial se inclinó ante Juan Carlos Ferrero (7-5, 6-1). Pero, sin quitar mérito a su compatriota, el mallorquí­n sucumbió sobre todo a las ampollas que esa misma mañana le impedí­an caminar con normalidad.

Después, confirmarí­a durante el resto de la temporada que su temprana eliminación en Roma sólo fue un accidente, consiguiendo entre otros tí­tulos su cuarto Roland Garros consecutivo y su primer Wimbledon.

Esta temporada Rafa Nadal llega a Roma con unas impresionantes referencias en arcilla: acaba de ganar por quinta vez consecutiva los torneos de Montecarlo y Barcelona.

En el Foro Itálico, sus principales rivales serán sus tres inmediatos perseguidores en la clasificación mundial: el suizo Roger Federer, el serbio Novak Djokovic, y el vigente campeón, el escocés Andy Murray.

Pero Federer, que no ha vuelto a brillar en Italia desde su final en 2006, cuando perdió ante Nadal un extraordinario partido de cinco horas, fue eliminado la semana pasada en octavos de final en Montecarlo por su compatriota Stanislas Wawrinka (6-4, 7-5), finalista el año pasado.

Hace un año, Federer se inclinó ante Djokovic, que se aprovechó hábilmente de la derrota de Nadal pero ha perdido sus siete partidos en tierra batida con el español. La última vez es reciente: en la final de Montecarlo (6-3, 2-6, 6-1).

Murray, que nunca ha pasado de segunda ronda en sus dos participaciones en Roma, aún no es del todo sólido en esa superficie aunque hizo una buena semifinal ante Nadal (6-2, 7-6) también en Montecarlo.