La lógica se cumplió, pero los cuatro favoritos que completaron el cuadro de equipos en los cuartos de final del Mundial Sub20 debieron sufrir.
Brasil fue el único que sacó un resultado holgado, un 3-0 sobre Arabia Saudí que fue labrado con goles en el segundo tiempo, y será el rival de España en el partido que por lejos acaparará la atención de la próxima ronda.
Nadie creyó que Corea del Sur le iba a plantear tanta resistencia a España, que tuvo que irse a una definición por penales para imponerse 7-6 sobre el equipo asiático tras un empate sin goles en el tiempo reglamentario y la prórroga.
La ronda de los ochos mejores arrancará el sábado con los duelos Argentina-Portugal en Cartagena y México-Colombia en Bogotá. Al día siguiente, el Brasil-España se disputará en Pereira, en tanto que el Francia-Nigeria se jugará en Cali.
El partido entre brasileños y españoles tendrá todos los componentes de una final anticipada al toparse dos de los principales favoritos.
«Son dos selecciones con calidad y llegarán al partido con igual responsabilidad», dijo el técnico brasileño Ney Franco. «Eso podría hacer el partido más interesante y de mejor calidad técnica».
«Vamos a estar ante un equipo con tradición y que es actualmente el campeón mundial de mayores», añadió Franco.
Después de una dura resistencia saudí, Brasil logró imponer su potencia y calidad en Barranquilla con los goles de Henrique (46 minutos), Gabriel Silva (69) y Dudu (86).
España caminó por la cornisa ante Corea del Sur y salvó el pellejo al tener mejor suerte en los penales, una tanda que se inclinó a su favor cuando Kyung Jung Kim disparó a las nubes su remate.
«El despliegue físico de los coreanos fue tremendo, su juego fue sencillo y muy claro», dijo el técnico español Julen Lopetegui al término del partido en Manizales. «Si no eres fino y fuerte defensivamente, al final pueden ganarte. Sabíamos que sería demasiado duro el juego, llegamos al límite, llegar a los penales es ir al límite».
En Cartagena, un polémico tanto de Antoine Griezmann (75) le dio la victoria a Francia sobre Ecuador, que reclamó una posición adelantada en la jugada del gol.
«Todo el trabajo de cuatro años se refleja en una falla arbitral», reprochó el técnico ecuatoriano Sixto Vizueta.
La nota curiosa se dio a los 27 minutos del duelo, cuando las torres de alumbrado del estadio de la ciudad se apagaron y provocaron una pausa de unos diez minutos debido a la oscuridad.
Finalmente apareció un equipo capaz de hacerle un gol a Inglaterra y ese fue Nigeria. Los ingleses habían avanzado a octavos con tres empates sin goles, pero Eafe Egbadi (52) acabó con el encanto y los mandó a casa.
Lesión de Henrique
Brasil quedó cruzando los dedos el miércoles para que la lesión que sufrió su ariete Henrique no sea de gravedad.
El delantero metió a los 46 minutos el primer gol de la victoria sobre Arabia Saudí por los octavos de final del Mundial Sub20, pero a los 60 debió abandonar el partido al sufrir una lesión en su mano izquierda tras caer cuando intentaba ingresar a zona árabe en busca de su segundo tanto en la noche.
El atacante del Sao Paulo sumó su tercer diana en el torneo y su lesión preocupa sobremanera a la «verdeamarela» con miras al partido de los cuartos de final el domingo en Pereira contra España.
«Es uno de los goleadores. Está teniendo un gran torneo», destacó el técnico brasileño Ney Franco. «La expectativa nuestra es que la lesión no sea grave y lo podamos tener para el siguiente compromiso».
Henrique llegó como suplente al Mundial y Brasil terminó empatando 1-1 con Egipto en el debut. Franco no dudó en sacarlo como titular en el siguiente compromiso contra Austria, en el que metió uno de los tres goles de la victoria sobre los europeos 3-0. Incluso, en Colombia le ganó la partida a su compañero del ataque Willian, quien comenzó en la banca ante Arabia Saudí.
Henrique fue sustituido por el volante ofensivo Dudu, quien marcó el tercer tanto de la victoria y su segunda diana en el certamen.