Sobre sus espaldas hasta ahora victoriosas, Argentina empezó a cargar con una derrota que le causó Brasil, mientras Puerto Rico venció a República Dominicana en duelos del martes entre equipos clasificados para las semifinales del torneo de basquetbol de las Américas.
Con 19 puntos de Rafael, Brasil venció 73-71 a Argentina, y Puerto Rico 79-62 a Dominicana con 16 canastos de Alex Galindo.
Salvo en entonar el ánimo de los vencedores y envolver en la intranquilidad a los perdedores, esos resultados no incidieron para nada en los términos prácticos. Argentina venía de seis triunfos consecutivos, cuatro de la primera ronda y dos de la segunda.
Los emparejamientos para las semifinales se conocerán recién el jueves cuando concluya la segunda fase del torneo con los partidos Argentina-Puerto Rico y Brasil-Dominicana.
Los ganadores habrán sellado el pasaporte para Londres 2012 y se medirán el domingo por el título de campeón. Los perdedores irán a un repechaje mundial que se disputará un mes antes de los juegos en ciudad a designar.
Esos perdedores serán acompañados por el quinto de este torneo, un lugar que se disputan palmo a palmo Venezuela y Canadá. Uruguay tenía una remota posibilidad y Panamá quedó eliminado.
Ese también apetecible quinto puesto se definirá también el jueves con los choques Panamá-Canadá y Uruguay Venezuela.
Venezuela (24 puntos de Greivis Vásquez) dio un buen paso adelante al vencer el miércoles 110-74 a Panamá y otro tanto hizo Canadá (19 de Jevoh Sheperd) con su victoria 70-68 sobre Uruguay.
Cumplida la penúltima fecha, Argentina, Brasil y Puerto Rico tienen 11 puntos, seguidos por Dominicana (10) Canadá, Venezuela (8); Uruguay (7) y Panamá (6). Los equipos arrastraron a esta etapa los puntos cosechados en la primera ronda, salvo los obtenidos ante los eliminados Cuba y Paraguay.
La victoria de Brasil tuvo como figura a Rafael (Zaragoza de España) a quien en efectividad le siguieron Marcelo Huertas (17 tantos) y Marcus Vinicius (14).
«Fue el mejor partido de Rafael en la selección; estuvo impecable», destacó el técnico de Brasil, el argentino Ruben Magnano, quien condujo a los argentinos de Manu Ginóbili y compañía a ganar el oro en el basquetbol olímpico en Atenas 2004.
Luis Scola (Rockets de Houston) fue el de mejor puntería en Argentina con 24 puntos, seguido por Ginóbili (Spurs de San Antonio) con 14.
Argentina sufrió un infortunio en el salto inicial cuando Andrés Nocioni (76ers de Filadelfia) chocó con Tiago Splitter, cayó al piso dando muestras de dolor en un tobillo y debió abandonar el partido para dejarle su lugar a Juan Gutiérrez.
«La salida de Nocioni no es ninguna excusa, Andrés transmite cosas buenas para el equipo y lo esperaré hasta el último minuto para el partido (del jueves) ante Puerto Rico», destacó el técnico de Argentina Julio Lamas.
Galindo anotó 16 puntos y José Barea aportó 14 para la victoria de Puerto Rico sobre Dominicana, equipo en el que sobresalió Al Horford, con 16.
«Fue una buena victoria porque defendimos bien en grupo todas las jugadas», dijo el técnico de Puerto Rico, Flor Meléndez. «Este es un equipo unido que se ayudan unos a otros y esperamos mantener este nivel para los próximos partidos».