Los bomberos proseguían hoy su lucha contra un incendio que devastaba la exclusiva región de Santa Bárbara en California, mientras se enfrentaban a un nuevo fuego iniciado cerca de Los íngeles.
Entre 100 y 200 suntuosas casas fueron reducidas a cenizas en Montecito y Santa Bárbara y unas 5.000 personas fueron evacuadas debido al incendio que se inició por motivos desconocidos al anochecer del jueves.
Impulsadas por el viento con ráfagas de hasta 113 km/h, las llamas se propagaron rápidamente en Montecito, una ciudad costera de 14.000 habitantes a 160 km al noroeste de Los íngeles, célebre por albergar casas de ricos y famosos.
Unos 800 bomberos luchaban contra el fuego que devastó más de 700 hectáreas. Trece personas resultaron heridas, tres por quemaduras y 10 por intoxicación debida al humo, según el condado de Santa Bárbara.
El gobernador Arnold Schwarzenegger declaró el estado de emergencia el viernes por la mañana, procedimiento que permite movilizar todos los recursos del estado en caso de grave peligro para la población o las propiedades.
En Montecito tienen casas numerosas celebridades, como la animadora televisiva Oprah Winfrey y los actores Rob Lowe y Michael Douglas. Este último fue obligado a evacuar su domicilio.
En 2006, la revista Forbes ubicó Montecito en el séptimo lugar en una lista que registra los códigos postales más caros. Las casas allí instaladas cuestan un promedio de 2,9 millones de dólares.
Entretanto otro incendio se desató el viernes por la noche en Sylmar, en la periferia norte de Los íngeles, destruyendo al menos tres casas y obligando a evacuar a los pacientes de un hospital.
Una portavoz de bomberos de Los íngeles, Melissa Kelly, indicó que este incendio se propagó rápidamente atizado por vientos que soplaban a 80 km/h. Más de 150 bomberos además de helicópteros trabajaban para combatir el fuego que destruyó unas 40 hectáreas.
El otoño constituye una estación de riesgo de incendios en California, que padece desde hace dos años una grave sequía.
Un centenar de lujosas casas se quemaron y más de 4.000 personas fueron evacuadas por un incendio que se inició el jueves en Montecito (noreste de Los íngeles), zona exclusiva donde residen famosos como el actor Michael Douglas y la animadora Oprah Winfrey.
El gobernador Arnold Schwarzenegger declaró el estado de emergencia el viernes por la mañana, procedimiento que permite movilizar todos los recursos del estado (en el oeste de Estados Unidos) en caso de grave peligro para la población o las propiedades.
Más de 800 hectáreas se incendiaron desde que el fuego se inició al anochecer del jueves y se propagó a lo largo de las colinas de Montecito, un célebre balneario a 160 km de Los íngeles, sobre la costa del Pacífico y donde ricos y famosos tienen multimillonarias mansiones.
Las llamas, alimentadas por vientos de hasta 113 km/h, rápidamente superaron las capacidades de los bomberos locales. Cerca de 1.200 bomberos se desplegaron en la zona, pero el fuego todavía estaba fuera de control el viernes por la mañana.
Unas 100 casas, la mayoría de ellas de gran lujo, fueron destruidas por las llamas. Además las autoridades evacuaron a unas 4.500 personas y recomendaron a otras 4.500 que abandonaran sus hogares.
No se reportaron muertos pero sí 13 heridos, tres de los cuales por quemaduras y los otros 10 por afecciones respiratorias debidas al humo, de acuerdo a cifras del condado de Santa Bárbara.
«Estamos lejos de controlar este incendio», dijo el viernes en una conferencia de prensa el jefe de bomberos de Santa Bárbara, Ron Prince.
«La situación no ha acabado», dijo Prince. «Vamos a tener un día muy, muy difícil hoy (…) Cuando los vientos aumenten esta tarde tendremos que enfrentar un gran desafío», vaticinó.