Bernhard Schlink, autor del famoso y al mismo tiempo controvertido libro sobre la Alemania nazi «El lector», cumple este domingo 70 años tras labrarse una carrera como novelista y jurista.
Agencia DPA
Pocas novelas son tan queridas y al mismo tiempo tan criticadas como «El lector». La historia de amor entre una exguardia de un campo de concentración y un joven estudiante de 15 años fue traducida a más de 50 idiomas y vendió más de un millón de ejemplares en todo el mundo, pero Schlink también fue acusado de restar importancia a la responsabilidad de algunos alemanes durante el Holocausto.
«Pornografía cultural» y «Holocausto-kitsch» son algunos de los calificativos de los críticos para referirse a esta historia que fue llevada al cine por Stephen Daldry y que le valió un Oscar a la actriz Kate Winslet.
El escritor y profesor de derecho emérito vive desde hace más de 20 años entre Berlín y su casa en Massachusetts, en la costa este de Estados Unidos. Imparte seminarios jurídicos, escribe dictámenes y ensayos y en agosto presenta su nueva novela, «Die Fraue auf der Treppe» (La mujer en la escalera).
Schlink (Bielefeld, 1944), que se crió en el hogar de un teólogo evangelista en Heidelberg, se muestra reservado con los medios de comunicación y en raras ocasiones concede una entrevista. En sus primeros momentos se decantó por la carrera de jurista, dejando de lado el camino de convertirse en párroco como hubiera deseado su padre, ya que no contaba con suficiente fe.
Asimismo, se mantuvo ajeno durante sus estudios a los activistas políticos considerados como la generación del 68. «Prefería mejorar la sociedad a través de la jurisprudencia», afirmó en una entrevista al diario «Frankfurter Rundschau» el pasado año.
Tras sus estudios acabó convirtiéndose en catedrático en Bonn y Fráncfort. Entre medias pasó su primera estancia en Estados Unidos para poner distancia con su matrimonio fracasado y probar como masajista y orfebre. Sin embargo, a largo plazo acabó decantándose por la jurisprudencia.
Finalmente se hizo cargo desde 1992 y hasta su jubilación en 2009 de la cátedra de derecho público y filosofía del derecho en la Universidad Humboldt de Berlín. Asimismo, hasta 2005 fue juez del tribunal constitucional de Renania del Norte-Westfalia, en el oeste del país.
Para su debut literario escogió el tema de la época nazi como eje central. En la novela negra «Selbs Justiz» (1987), escrita conjuntamente con su compañero de derecho Walter Popp, se centró en un detective llamado Selbs, confrontado con su pasado como fiscal en la época nazi. Schlink continuó con la historia que convirtió en una trilogía posteriormente ya sin la ayuda de Popp con los títulos «Selbs Betrug» (1992) y «Selbs Mord» (2001).
El éxito le llegaría con «El lector», que fue publicada en 1995 en Alemania y gracias a la influyente presentadora estadounidense Oprah Winfrey se convirtió también en uno de los libros más vendidos en Estados Unidos desde su publicación (en 1999) y número uno de la lista de bestsellers del diario «The New York Times».
Ningún otro libro alemán había logrado esto antes. La novela vendió más de un millón ejemplares sólo en Estados Unidos y alcanzó una fama sólo comparable con la de «El perfume», del alemán Patrick Süskind. Los expertos alaban el lenguaje claro y sin adornos del autor, su estilo narrativo y la refinada construcción de la historia.
Jeremy Adler, profesor británico de Filología Alemana y descendiente de supervivientes del Holocausto, critica a Schlink por «su falsedad sentimental de los hechos históricos». A su modo de ver, resta importancia a la deuda de los alemanes de la época nazi y convierte a la protagonista en una especie de heroína.
«El mundo no se puede dividir simplemente entre buenos y malos», se defendió el escritor. «Debemos vivir con el hecho de que personas que cometieron crímenes monstruosos no son siempre sencillamente monstruos».
Unos no terminan de entender por qué uno debería sentir compasión por la nazi Hanna Schmitz… ¿sólo porque es analfabeta? Para otros, se trata de una mirada sensible sobre la culpa y la expiación, una historia que llega al corazón.
A pesar del debate sobre Schlink, sus libros posteriores se vendieron bien, aunque no siempre contó con el apoyo de la crítica literaria. Así ocurrió con «El regreso» (2006), que trata sobre la familia de un hombre que retorna de la guerra, y «El fin de semana» (2008), en torno a un terrorista de la Fracción del Ejército Rojo (RAF) que es indultado por el presidente alemán. «Mentiras de verano» (2010), tuvo igualmente una resonancia diversa.
El Archivo de Literatura Alemana de Marbach cuenta con el manuscrito original de «El lector», al igual que los de «El nudo gordiano» (1988) o «Amores en fuga» (2000). Y es que Schlink logró ingresar en el canon de la literatura alemana, aunque esto no le guste a todos los críticos.