Finalmente, como era de esperar, el presidente de la UEFA Michel Platini quiere que los jugadores pasen a primer plano cuando comience la Eurocopa mañana.
El fútbol ha sido casi ignorado durante cinco años turbulentos en que Polonia y Ucrania han buscado reivindicar la decisión de la UEFA de llevar su gran torneo a Europa oriental.
Ahora el ex gran futbolista francés, que fue capitán y director técnico de su selección, desea que sean los equipos los que acaparen los titulares.
«Les digo a los jugadores ‘Salgan a entretenernos»’, afirmó Platini el miércoles. Habló en el estadio nacional de Varsovia, uno de muchos proyectos de reconstrucción que se retrasaron, donde Polonia abrirá su participación contra Grecia, campeón hace ocho años.
«Lo que me gustaría ahora, después de años de trabajo, es poder observar tranquilamente los partidos, ceder la pelota a los jugadores y dejarlos hacer lo suyo», dijo Platini, quien elevó el trofeo en sus manos en 1984.
¿Podrá el campeón europeo y mundial España ser el primer equipo en defender su título continental y definir una era caracterizada por la grandeza de Barcelona y Real Madrid?
¿Podrá el plantel joven de Alemania superar el obstáculo que representa España?
¿Será acaso la oportunidad para Holanda de recuperar su antigua jerarquía del «fútbol total» y hacer olvidar las tácticas agresivas que empañaron la final del mundial del 2010 en su derrota ante España?
Platini opina como la mayoría que hay dos equipos claramente favoritos, al menos en los papeles.
«Son Alemania y España si juegan al ciento por ciento de su nivel», dijo Platini a la prensa. «De no ser así, hay muchos equipos que les pueden ganar».
Platini aspira además que la selección de su país haga olvidar el fiasco del mundial de hace dos años. Francia extendió el martes a 21 partidos su racha invicta. En su último partido de preparación, goleó a Estonia 4-0 con dos tantos de Karim Benzema.
«Los franceses han hallado su propio estilo de juego. Hay que tener cuidado con ellos… si es que se bajan del autobús, por supuesto», bromeó Platini, refiriéndose al motín de los futbolistas en Sudáfrica cuando Les Bleus se negaron a entrenarse.
De todos modos, no siempre los favoritos han dado en la tecla, después de ganadores imprevistos como Grecia en el 2004 y Dinamarca en 1992.
ABUSOS RACIALES
El presidente de la UEFA, Michel Platini, advirtió que los árbitros detendrán los partidos de la Eurocopa si los futbolistas son objeto de abuso por parte de los espectadores, mientras el fantasma del racismo en Polonia y Ucrania dominó el miércoles una conferencia de prensa para lanzar el torneo.
Platini dijo que la organización que dirige el fútbol europeo autorizó a los árbitros a «detener temporalmente el partido y finalmente cancelarlo» si persiste el racismo.
Las preocupaciones surgieron la semana pasada cuando un programa británico de televisión mostró hechos de discriminación y violencia en partidos recientes en las dos naciones coorganizadoras.
A dos días del comienzo de la Eurocopa, el director de una campaña europea contra la discriminación en el fútbol admitió que planteaba potencialmente mayores problemas que torneos anteriores.
«No hay dudas de que estamos preocupados más por este torneo que cualquier otro», dijo el director de Fútbol contra el Racismo en Europa (FARE), Piara Powar.
La UEFA invitó a la FARE para que le ayude a seleccionar un grupo de 31 monitores expertos que vigilarán a los hinchas de cada equipo para detectar cualquier inscripción, cánticos o comportamiento dentro de los estadios que violen la política antidiscriminatoria de la UEFA.
Powar dijo que Platini «comprende lo que sucede» y que un equipo podría incluso ser expulsado del torneo por una tercera condena de los organismos judiciales independientes de la UEFA.
Hace cuatro años, la UEFA multó a la asociación nacional croata en 20 mil francos suizos (en ese entonces casi 20 mil dólares) por las banderas y cánticos neonazis de sus hinchas durante la Eurocopa del 2008 contra Turquía en Viena. En la versión del 2012, Croacia enfrentará a España, Italia e Irlanda en Polonia.
«Hay cada vez más nacionalismo en Europa», afirmó Platini. «Se puede sentir esto en varios partidos de fútbol. Existen algunas preocupaciones, pero se ha logrado mucho gracias al fútbol».
«Detendremos el partido si hay problemas», aseguró.
Sin embargo, Platini anticipó que el delantero italiano Mario Balotelli recibirá una tarjeta amarilla si cumple una reciente amenaza de retirarse del campo de juego como protesta por cualquier abuso.
«No es el jugador, señor Balotelli, quien está a cargo» de arbitrar un partido, aclaró el presidente de la UEFA.