Tan sólo el actual líder de la Liga española podría evitar un nuevo título para la Premier League, apenas un año después de la final «100% inglesa» en Moscú, entre Manchester United y Chelsea, donde los primeros se impusieron en los penales.
Barí§a y Chelsea abrirán el martes la ida de esta ronda, en el Camp Nou de la capital catalana, mientras que para el miércoles quedará el enfrentamiento entre Manchester United y Arsenal en Old Trafford.
Tras superar al Lyon en octavos y el Bayern Múnich en cuartos, el equipo español mide sus fuerzas con un rival especialmente complicado, con el que ha protagonizado en los últimos años duelos de gran rivalidad, cuando en el banquillo londinense aún estaba José Mourinho.
La eliminatoria se presenta apasionante, ya que el Barí§a ha mostrado un juego de grandísima calidad esta temporada, pero el Chelsea, desde la llegada del técnico holandés Guus Hiddink, ha incrementado su eficacia y se perfila como un adversario muy duro.
En el camino hacia la semifinal, los «Blues» han dejado fuera a dos equipos fuertes, la Juventus en octavos y, sobre todo, a sus compatriotas del Liverpool, tras ganarles 3 a 1 en Anfield y el emocionante empate 4-4 en la vuelta en Stamford Bridge.
En los días previos al partido, Hiddink ha querido desplazar la presión y ha alabado públicamente las cualidades de su rival.
«Será un gran choque ante el mejor equipo de Europa, quizás de todo el mundo», comentó el holandés tras la victoria de su equipo el sábado ante el West Ham (1-0) en el campeonato inglés.
Para el Barcelona, la semana se presenta muy importante, ya que al enfrentamiento con el Chelsea le seguirá el partido ante el Real Madrid el sábado en Liga, en un «Clásico» de gran interés, ya que el equipo «merengue» es segundo, a cuatro puntos de los catalanes.
En la otra semifinal, el Manchester United, líder de la Premier League, se presenta como favorito ante un Arsenal que confía en esta competición para salvar la temporada, ya que en la liga doméstica no ha podido pelear por el título y es sólo cuarto.
Los «Red Devils» se han mostrado en las últimas semanas menos brillantes que en anteriores meses, pero aún así muy resolutivos. Han sufrido y rozado el desastre, pero al final sus estrellas han cumplido y el equipo ha saldado con éxito sus objetivos.
Así fue, por ejemplo, en los cuartos de final, donde el Oporto llegó a empatar 2-2 en Manchester, poniendo contra las cuerdas al campeón europeo, pero en la vuelta en Portugal los ingleses ganaron, con sufrimiento, por 1 a 0 y sellaron su clasificación.
El gran peligro para los «Gunners» de Arsí¨ne Wenger será precisamente el potencial ofensivo del United, que podría aprovechar la situación de la defensa del equipo de Londres, mermado por las bajas de William Gallas, Gael Clichy y Bacary Sagna.
El entrenador del Chelsea, de la Premier League del fútbol inglés, el holandés Guus Hiddink, dijo el sábado que el Barcelona, su rival mañana en semifinales de la Liga de Campeones, es «el mejor equipo de Europa», pero que los suyos no esperarán «la tormenta» en la ciudad condal.
«Será un gran choque ante el mejor equipo de Europa, quizás de todo el mundo», declaró Hiddink tras la victoria de su equipo ante el West Ham en la 34ª jornada inglesa, esta jornada.
«Pero no podemos ir allí para jugar atrás, para esperar y esperar que la tormenta llegue. Tenemos que servirnos de lo mejor que tenemos en el equipo y hacerlos sufrir a ellos», afirmó el experimentado director técnico neerlandés.
Hiddink dejó a varios de sus efectivos en reposo, en particular a los mediocampistas, el ghanés Michael Essien y el alemán Michael Ballack, así como al delantero marfileño Didier Drogba y al defensa brasileño Alex. Por su parte, el lateral Ashley Cole estará suspendido para este encuentro, por lo que será sustituido por el congoleño-portugués José Bosingwa, quien tendrá la dura tarea de intentar frenar al argentino Lionel «Leo» Messi.