Xavi Hernández fue uno de los tres jugadores de campo, junto con Andrés Iniesta y Adriano Correia que se quedó sin saltar al césped en el Reyno de Navarra en el partido del sábado, en la derrota del Barcelona que le hizo perder de vista al Real Madrid.

Pep Guardiola decidió que no jugara Xavi, pero el hecho de que apostara por su suplencia sin ni siquiera hacerle calentar en la banda ante la adversidad de un resultado que dejaba la Liga casi vista para sentencia obedeció a la voluntad de no sobrecargarle de partidos y no de que no pudiera jugar contra Osasuna.

Xavi recuperó sensaciones el miércoles pasado en la vuelta de semifinales de la Copa del Rey frente al Valencia después de haber estado en la nevera en la ida de Mestalla y la cita liguera ante la Real Sociedad. Los problemas en el sóleo obligaron al volante a poner punto y seguido. No así la tendinopatía crónica que tanto le atormentó la pasada temporada pero que ya no le ha dado más quebraderos de cabeza. Xavi estaba apto el sábado para jugar en Pamplona y apurar las opciones en la Liga, como quedó demostrado con el intenso entrenamiento que hizo ayer.

El caso de Andrés Iniesta es diferente. El miércoles jugó sólo dos minutos en la Copa en su vuelta dos semanas después de lesionarse ante el Madrid, una antes de lo diagnosticado. Viendo el césped navarro, su falta de ritmo y que llega la Champions, su suplencia sí es más comprensible que la de Xavi.

Eso sí, todo supone que Guardiola no habría querido arriesgar a una pieza clave para el Barcelona ante el partido de la Liga de Campeones mañana de visita ante el Bayer Leverkusen. Y es que ante la clasificación a la final de la Copa del Rey, tal parece que la prioridad será ahora el torneo continental, puesto que la liga local parece alejarse, pese a que aún falta mucho por recorrer.

RIVAL ASEQUIBLE

Con los octavos de final de la Liga de Campeones a la vuelta de la esquina, el Barcelona buscará su clasificación ante el Leverkusen, un rival complicado, pero que a pesar de todo es asequible.

Aunque la Bundesliga es una de las competiciones más apretadas de toda Europa, es necesario apuntar que a estas alturas tan sólo cuatro equipos tienen opciones de cantar la victoria: el Bayern de Múnich, el Borussia Dortmund, el Schalke 04 y el Borussia Mönchengladbach. Aun así, la diferencia de puntos con los perseguidores no es tan abrumadora como la que separa a Real Madrid y Barcelona de los equipos que ocupan plazas de Europa League.

Concretamente, el Werder Bremen y el Bayer Leverkusen son los otros dos equipos que aspiran a finalizar el curso en los puestos que dan acceso al segundo torneo continental el próximo curso. Sea como fuere, el próximo rival del Barcelona en la Liga de Campeones es un conjunto que, sin hacer mucho ruido, se ha mantenido desde el principio de la campaña entre los seis mejores equipos del país germano.

Tras 20 jornadas, ha conseguido sumar ocho victorias, siete empates y cinco derrotas. Lo más curioso de todo es que tan solo ha podido sumar dos triunfos consecutivos en una ocasión. Cabe remarcar que Robin Dutt, el entrenador, cuenta con un plantel ciertamente homogéneo, ya que 17 de un total de 25 futbolistas que tiene bajo sus órdenes son originarios de Alemania.

CONJUNTO POCO GOLEADOR

Cabe destacar que el Leverkusen no es un equipo demasiado goleador. De hecho, apenas ha logrado perforar la meta rival en 28 ocasiones, lo que se traduce en una media de poco más de un gol por partido. En las mismas jornadas, el conjunto de Guardiola lo había hecho en 59 ocasiones, unos registros que aumentan la media hasta los casi tres tantos por encuentro.

Los jugadores más peligrosos son Eren Derdiyok, Stefan Kiessling y Sidney Sam. El primero es el máximo artillero del equipo con seis dianas en la competición doméstica, dos en la Champions League y una en la Copa alemana. Los otros dos son delantero y extremo respectivamente y ambos cuentan también con cuatro tantos en su cuenta particular.

También el joven Andre Schürrle podría dar la campanada con su calidad y poderío físico, aunque el que probablemente no jugará frente a los azulgranas es Michael Ballack, ya que tanto el presidente como el propio entrenador del club se han mostrado muy descontentos con el nivel exhibido por el centrocampista.

FRÁGIL EN DEFENSA

Con todo, es pronto para aventurar el resultado. Sin embargo, este Bayer Leverkusen no es el mismo que el que finalizó el pasado curso en la segunda posición de la tabla. Especialmente porque, aunque no ha recibido demasiados goles (un total de 27), cuenta con una zaga muy vulnerable por la zona central, lo que facilita las cosas a los hombres de Guardiola, ya que se trata del flanco idóneo por el que podrán hacer daño sin demasiado esfuerzo.

Con todo, no pinta especialmente complicada esta primera eliminatoria después de la fase de grupos para el Barcelona. En la Bundesliga los Löwen son irregulares y dan muestras de su inestabilidad encuentro tras encuentro. Es por eso que, si el técnico de Santpedor prepara a conciencia el choque, el cuadro alemán sea apeado de la máxima competición europea de una forma humillante y con un balance goleador muy negativo.