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El Departamento de Trabajo dijo el jueves que el promedio de cuatro semanas, menos volátil, aumentó en 2.250 a 368.250 en la semana que terminó el 4 de agosto.

Las solicitudes semanales repuntaron en julio, sesgadas por la dificultad de las autoridades para registrar los despidos temporales del verano en la industria automovilística. Las distorsiones estacionales se desvanecieron la semana pasada.

Los pedidos de ayuda federal por desempleo permiten medir el ritmo de despidos. Cuando están constantemente por debajo de los 375 mil, la cifra indica por lo general que la contratación es lo suficientemente fuerte como para reducir la tasa de desempleo.

Paul Dales, economista para Estados Unidos de la firma Capital Economics, dijo que un menor número de solicitudes de desempleo indica que el mercado laboral es bastante estable.

«El repunte en el crecimiento de empleos en julio podría mantenerse en agosto», dijo Dales.

La economía creó 163.000 puestos de trabajo en julio, su incremento más grande desde febrero. De abril a junio, los empleadores habían creado 73.000 empleos al mes, una cifra mediocre e insuficiente para mantenerse a la par con el aumento de la población.

«La mejora en las solicitudes de desempleo es un hecho muy bienvenido», dijo Dan Greenhaus, estratega global en jefe de BTIG. Sin embargo, subrayó que las solicitudes de ayuda por desempleo siguen siendo elevadas si se tiene en cuenta que la recesión terminó hace más de tres años.

Los pedidos promediaron 328.000 en noviembre de 2004, tres años después de la recesión de 2001: «Así que está claro que hay más trabajo por hacer», agregó.

Por otra parte, el Departamento de Comercio dijo el jueves que el déficit comercial de Estados Unidos cayó en junio a su mínimo en 18 meses, gracias a una fuerte caída en las importaciones de petróleo y un aumento de las exportaciones.

El déficit comercial se redujo a 42.900 millones de dólares en junio, por debajo de los 48.000 millones de dólares en mayo.