Catorce personas, entre ellas varios niños que iban a esquiar, murieron ayer al estrellarse el pequeño avión en el que viajaban sobre un cementerio del estado de Montana (noroeste de Estados Unidos), señalaron autoridades hoy en un nuevo balance.
El avión, un monomotor turbohélice, viajaba desde Oroville (California), al norte de San Francisco, en un recorrido de 1.500 km hasta Bozeman, en Montana.
Pero en cierto punto «se desvió hacia Butte (Montana), donde se estrelló 150 metros antes de la pista de aterrizaje» de un aeropuerto local, señaló Les Dorr, portavoz de la Administración Federal de Aviación (FAA).
«Pensamos que probablemente era un viaje de esquí para niños», dijo otro portavoz de la FAA, Mike Fergus.
Los primeros informes del accidente daban cuenta de 17 víctimas pero el balance fue revisado a la baja. Según Fergus, el hecho tuvo lugar alrededor de las dos y media de la mañana apenas al sur del aeropuerto Bert Mooney, en Butte, unos 130 km al oeste de su destino en Bozeman.
El avión «se estrelló sobre el cementerio Holy Cross, a unos 150 metros del aeropuerto al tratar de aterrizar», afirmó.
Autoridades de la FAA se negaron a especular sobre la causa del siniestro o sobre las condiciones meteorológicas en el lugar del accidente.
«Vimos al avión caer en picada en el mismo cementerio», dijo la testigo Martha Guidoni. Junto a su esposo Steve corrieron al lugar del siniestro a ver si podían ayudar a alguien. Pero «llegamos tarde. No había nada para ayudar», agregó.
Steve Guidoni dijo que cuando llegaron al lugar del accidente «todo estaba incendiándose». «Miré a ver si había alguien que pudiera sacar, pero no había nada allí No pude ver nada. Algún equipaje encendido (…) partes de avión», afirmó el testigo.
Según Les Dorr el avión pertenecía aparentemente a Eagle Cap Leasing, una compañía de Oregon. Normalmente, de acuerdo con esta fuente, este aparato transporta de nueve o diez pasajeros pero el avión siniestrado pudo habérselas arreglado para transportar legalmente a más pasajeros.
La fiscal de aviación Mary Schiavo, una ex inspectora federal, dijo que conocía estos aviones y que no están en capacidad de transportar una carga tan pesada como la que indican los reportes.
«Este avión está certificado sólo para nueve pasajeros. Ellos dicen que eran niños, pero al menos que las personas adultas estuvieran llevándolos en sus faldas, lo cual no es seguro en un vuelo, estos aparatos sólo pueden llevar nueve pasajeros y dos tripulantes», indicó Schiavo.