El gobierno militar en el poder en Birmania aplastó el viernes una nueva marcha de manifestantes en favor de la democracia en pleno centro de Rangún, mientras los activistas anuncian que las protestas se han ampliado a otras zonas del país.
Un grupo de 20 manifestantes, en su mayoría mujeres, se reunió cerca de la alcaldía de Rangún para protestar contra una masiva alza de los precios de la gasolina, que ha desatado las protestas más duras y con más seguimiento popular contra la junta militar en al menos nueve años.
«Fueron arrestados antes de poder hacer algo. Recién habían empezado a caminar», dijo un activista que presenció las detenciones.
Las fuerzas de seguridad condujeron a los manifestantes dentro de la alcaldía, que se halla bajo fuertes medidas de seguridad, rodeada de barricadas y camiones de transporte, añadió.
Decenas de personas ya han sido arrestadas en las protestas de esta semana, incluidos algunos de los activistas pro-democráticos más importantes del país.
Pero la represión no ha minado sus deseos de protesta y prometieron volver a manifestarse.
«Habrá más protestas. Estamos tratando de llevar a cabo más manifestaciones en el futuro. Pero ahora tenemos que tener un plan, porque no queremos perder nuestra fuerza», dijo un activista.
La junta militar birmana mantiene un férreo control de la disidencia pero los analistas señalan que el régimen ha sido perturbado por la persistencia de los manifestantes.
Unas 500 personas marcharon en Rangún el domingo, furiosas por las subidas del precio de la gasolina decretadas la semana pasada, que duplicó el precio de las tarifas del transporte público y dejó a pie a muchos birmanos que no pueden pagar el billete de autobús para llegar a sus puestos de trabajo.
La marcha se vio seguida por otras protestas el miércoles y el jueves, ambas de las cuales terminaron con el arresto de varios manifestantes por parte de la policía.
Los activistas dijeron que decenas de manifestantes han sido detenidos esta semana, aunque el gobierno sólo ha confirmado el arresto de 13 miembros del grupo prodemocrático Estudiantes de la Generación 88.
El grupo está integrado por ex líderes estudiantiles que condujeron un levantamiento contra el gobierno militar en 1988 que terminó con los disparos de soldados contra la multitud y la muerte de miles de personas.
Entre los arrestados figura Min Ko Naing, considerado el líder prodemocrático de Birmania más importante después de la Premio Nobel de la Paz Aung San Suu Kyi, en arresto domiciliario desde hace años.
Las detenciones han sido condenadas internacionalmente y la ONU urgió al gobierno birmano a dar muestras de moderación.
A pesar de la represión, los activistas dicen que las protestas se han ampliado a otras partes del país.
Decenas de miembros de la opositora Liga Nacional para la Democracia (LND) de Aung San Suu Kyi se manifestaron en Yenanchuang (425 km al norte de Rangún), dijo a la AFP un activista, consultado por teléfono.
El militante dijo que los funcionarios locales aceptaron revertir el precio del billete de autobús para dejarlo en su nivel inicial.
«Dijimos a las autoridades que observaríamos la situación», dijo el activista, que pidió el anonimato y añadió que la LND recibió una advertencia sobre la convocatoria de una nueva protesta.
Según los analistas, la junta subestimó el enojo de la población frente al alza de los precios del combustible, en un país con una economía moribunda debida a la pésima administración de los militares que gobiernan el país.