El organismo rector del ciclismo mundial acordó hoy despojar al estadounidense Lance Armstrong de sus siete títulos del Tour de Francia y prohibirle de por vida competir en el deporte.
El presidente de la Unión Ciclista Internacional Pat McQuaid anunció que la federación aceptaba el informe de la Agencia Antidopaje de Estados Unidos sobre Armstrong y que no apelará al Tribunal para Arbitraje del Deporte.
La decisión facilita a los organizadores del Tour eliminar oficialmente el nombre de Armstrong del libro de marcas, anulando sus victorias consecutivas de 1999 al 2005.
El director del Tour Christian Prudhomme dijo que la el Tour aceptaría el fallo de la UCI y que en esos años no tendrá oficialmente ganadores de la prueba.
Lance Armstrong recibió ayer a unos 4.300 ciclistas en su carrera Livestrong para recaudar fondos, y después se retiró en busca de privacidad.
Armstrong habló brevemente al comienzo de la competencia en la madrugada, diciendo al público que había pasado unas semanas «muy difíciles». Pero no hizo ninguna mención al informe de la USADA que detalla evidencias de uso de estimulantes prohibidos por parte del ciclista y sus equipos.
«He pasado momentos mejores, pero también peores», aseguró Armstrong, sobreviviente del cáncer, en su mensaje al público.
Armstrong usó una camiseta negra en vez de la amarilla característica de su organización de beneficencia, que aludía al color de las casacas entregadas a los ganadores del Tour, la carrera más importante del calendario ciclístico internacional.
Armstrong renunció el miércoles a la dirección de Livestrong. Ese mismo día, la mayoría de sus patrocinadores personales, incluso Nike y Anheuser-Busch, cancelaron sus contratos con él o anunciaron que no los renovarán cuando expiren los actuales.
USADA dijo que Armstrong debe ser despojado de sus títulos en el Tour por lo que calificó como «el programa de dopaje más sofisticado, profesionalizado y exitoso que el deporte haya visto» con sus equipos U.S. Postal Service y Discovery Channel.
El informe de USADA dijo que Armstrong y sus equipos usaron esteroides, el estimulante sanguíneo EPO y transfusiones sanguíneas. El informe incluyó declaraciones de once ex compañeros que atestiguaron contra Armstrong.
Armstrong niega haberse dopado y destaca que aprobó cientos de exámenes de dopaje. Pero decidió no oponerse a USADA en una de las audiencias de arbitraje aduciendo que el proceso era prejuicioso contra él. El ex director del equipo de Armstrong, Johan Bruyneel, también enfrenta cargos de dopaje, pero cuestiona a USADA en arbitraje.
Armstrong había ganado el Tour siete años seguidos de 1999 a 2005. Prudhomme dijo que el Tour no tendrá ganadores oficiales para esas siete carreras.
Varios corredores en la prueba del domingo, que los organizadores dijeron recaudó 1.700.000 dólares, dijeron que apoyan a Armstrong completamente o que distinguen entre su carrera deportiva y su obra de caridad. Livestrong ha recaudado unos 500 millones de dólares en la lucha contra el cáncer desde su fundación en 1997.