Ha habido que esperar 24 largos años para volver a ver a una selección argelina en la Copa Mundial de la FIFA. Es cierto que, desde México 1986, los argelinos ganaron la Copa Africana de Naciones en 1990. Sin embargo, en lí­neas generales, el equipo pasó por una larga travesí­a del desierto antes de iniciar una recuperación, lento pero seguro, desde comienzos del siglo XXI. La generación de oro actual se siente más fuerte que nunca, lo que la hace aspirar a completar una edición de 2010 histórica.

HISTORIA

Cuando parecí­a que Argelia serí­a el primer seleccionado africano en superar la ronda inicial de un Mundial, en 1982, se produjo el escándalo en el partido Alemania Occidental y Austria, que terminó con esas aspiraciones. La calidad de su juego en aquel torneo sorprendió y generó la simpatí­a de todos. Aquel bochorno hizo que la FIFA dispusiera que los partidos de la última fecha de las rondas iniciales se jueguen simultáneamente.

Cuatro años más tarde, los Zorros del Desierto se clasificaron a México, donde les tocó un difí­cil grupo. En el primer partido, empataron ante Irlanda del Norte y Djamel Zidane marcó el único gol de aquella campaña. Le siguió una estrecha derrota 1-0 ante Brasil y un revés por 3-0 ante España.

SELECCIONADOR

Tras una modesta carrera de jugador en su paí­s y un poco en Francia, el Jeque Rabah Saí¢dane (que aúna los calificativos de «el anciano», «el sensato», «el maestro») abrazó rápidamente el oficio de entrenador. Enseguida, de hecho, se incorporó a la dirección técnica de la asociación nacional, donde primeramente se ocupó de distintas selecciones de categorí­as menores. En 1982, formó parte del cuerpo técnico de la selección absoluta clasificada para la Copa Mundial de la FIFA disputada en España. Cuatro años más tarde ya era el seleccionador, pero pagó los platos rotos del fracaso en la cita mexicana. Volverí­a a sentarse en el banquillo argelino en 1999, 2003/04 y, por último, en 2007, para ya no dejar el cargo hasta hoy. En el fútbol de clubes, este sexagenario de serenidad legendaria ha ganado, entre otras cosas, la Liga de Campeones africana con el Raja de Casablanca (1989) y la Liga de Campeones árabe con el ESS Sétif (2007).

CURIOSIDADES

El punto más alto en los Mundiales: Cuando vencieron 2-1 a Alemania Occidental, que era el campeón europeo y uno de los grandes candidatos a quedarse con el Mundial 1982. Goles de Lahkdar Belloumi y Rabah Madjer generaron una de las mayores sorpresas en la historia del torneo.

El punto más bajo: La eliminación del Mundial de 1982, una de las situaciones más bochornosas del fútbol moderno. En los partidos finales de la ronda inicial, el encuentro entre Alemania Occidental y Austria fue lo más parecido posible a una gran farsa, en la que los alemanes se impusieron 1-0, y con ese resultado ambos pasaron a la ronda siguiente, dejando afuera a Argelia, que venció a Chile.