El ejército estadounidense anunció hoy que lanzó una gran operación contra la rama iraquí de Al-Qaeda, principalmente en su bastión de la provincia de Diyala, mientras en Bagdad ocho milicianos chiítas movilizados por los estadounidenses eran secuestrados y cinco personas resultaban asesinadas.
La ofensiva, bautizada «Fantasma Fénix», coincide con los ataques que los partidarios de Osama bin Laden multiplicaron en las últimas semanas contra las milicias sunitas movilizadas por las fuerzas estadounidenses.
Ayer, cuatro atentados mataron a 18 personas en Bagdad, entre ellas Riyadh al Samarrai, líder de una milicia sunita.
Los milicianos sunitas, y en menor número chiítas, están considerados como «apóstatas» por Al-Qaeda.
La gran operación norteamericana consiste en «una serie de operaciones conjuntas entre la coalición y el ejército iraquí para perseguir y neutralizar a los elementos restantes» de Al-Qaeda y otros grupos radicales, según el subcomandante en jefe del ejército estadounidense en Irak, el general Ray Odierno.
En una de esas operaciones participan cuatro compañías de infantería, es decir unos 640 soldados estadounidenses, al norte de Moqdadiyah (100 km al noreste de Bagdad), en la provincia de Diyala, declaró el coronel Brad Coffey a los periodistas.
Esta operación está destinada a «limpiar» la región de unos 200 combatientes de Al-Qaeda, de los cuales «entre 50 y 75 deberían intentar oponer resistencia», según Coffey.
Más de 1.600 soldados norteamericanos participan en la ofensiva Fénix Fastasma, según una fuente del ejército estadounidense.
El ejército de Estados Unidos aseguró también que tres «terroristas» de Al-Qaeda murieron y 28 sospechosos fueron detenidos ayer y hoy en el centro y el norte de Irak.
En Bagdad, cinco personas, entre ellas tres policías, murieron hoy en varios ataques y atentados atentados, uno de ellos perpetrado por un suicida vestido de mujer, según las fuerzas de seguridad.
También en la capital iraquí, ocho miembros de una milicia chiíta creada por los estadounidenses para garantizar la seguridad en el barrio mayoritariamente chiíta de Shaab fueron secuestrados anoche, según un responsable del ministerio del Interior.
El Ejército de Mahdi, del clérigo radical chiíta Moqtada Sadr,que observa una tregua desde agosto, es muy influyente en ese barrio. El grupo se opone a la creación de milicias chiítas bajo la tutela de los estadounidenses.
Ismael Abbas, líder de una milicia chiíta del mismo barrio, fue asesinado el domingo por desconocidos, informó hoy el ministerio del Interior.