La existencia de múltiples consultas por diversas enfermedades de tipo poco definido a las emergencias hospitalarias, consultas externas y consulta médica en general, así como el desarrollo de enfermedades de tipo psicosomáticas, tales como el asma, la artritis, la hipertensión arterial, y otras, puede justificarse a través de la dificultad del reconocimiento y manejo de emociones.
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La identificación y expresión de emociones no siempre es tan fácil, en ocasiones no sabemos definir lo que sentimos. Cuando esta dificultad se convierte en una constante dentro de la conducta de la persona, nos encontramos ante la alexitimia.
Las personas que adolecen de este problema poseen emociones, pero su problema estriba en contactar con las mismas y poder expresar sus estados de ánimo. Las repercusiones de este fenómeno son a nivel personal; el aumento de las somatizaciones y cuadros con sintomatología múltiple, incluyendo neurológica u orgánica en general.
Y conflicto en sus relaciones con otras personas, ya que, quien tiene dificultades para expresar sus afectos, también las tiene para comprender y sentir lo que otras personas sienten. Este déficit conduce a establecer relaciones de dependencia o la evitación del contacto con los demás.
La alexitimia es más frecuente en personas que tienden a desarrollar enfermedades psicosomáticas, en trastorno por uso de sustancias psicoactivas, antecedentes de abuso sexual en la infancia y en personas con enfermedades crónicas.
Este término fue acuñado en 1972 por el psiquiatra estadounidense Peter Sifneos.
Características de la personas alexitimicas:
· Tienen problemas para hablar de sus emociones.
· Cuando siente emociones intensas, esta persona describe simplemente un malestar físico de un modo impreciso.
· Son percibidos por los demás como excesivamente lógicos o poco sentimentales o amistosos.
· Se sienten perplejos por las reacciones emocionales de los demás.
· Rara vez tienen fantasías. Suelen tener un pensamiento concreto, con problemas para el manejo simbólico de las emociones. Monotonía al hablar, sin realizar matices afectivos. Apenas gesticulan o introducen cambios en el tono de voz, su cuerpo y semblante se encuentra con rigidez e inexpresividad.
· Su reacción al arte, literatura o música es de muy baja intensidad.
· Toman decisiones de acuerdo a datos, sin tener en cuenta los sentimientos.
· Padecen ocasionalmente alteraciones fisiológicas a las que no encuentran explicación, como palpitaciones, dolor de estómago.
Estas personas no carecen de emociones. Pero no son conscientes de las expresiones fisiológicas de las emociones o no entienden su significado. Por ejemplo cuando sienten palpitaciones no pueden relacionar con la posibilidad de que se encuentran ansiosas. Sus escasas manifestaciones emocionales, tienden a ser explosivas, bruscas e incontroladas.
Los alexitímicos son propensos a padecer de ansiedad crónica y depresión. Sifneos considera la existencia de alexitimia secundaria; que ocurre como reacción a un trauma psicológico intenso. La persona suprime las emociones dolorosas como un mecanismo de defensa contra el evento traumático. En algunas personas con enfermedades crónicas graves surge como un mecanismo de afrontamiento de la enfermedad. De esta forma posiblemente se estará negando la enfermedad para protegerse de emociones muy dolorosas.
Y la alexitimia primaria: una disposición personal, que ha acompañado a la persona a lo largo de su vida, como un rasgo de personalidad.