Alex Ferguson se retirará al final de la temporada, para cerrar un glorioso capítulo de 26 años con Manchester United en el que se convirtió en el técnico más exitoso en la historia del fútbol británico.
MANCHESTER Agencia AP
«He pensado mucho sobre la decisión de retirarme, y no la tomé a la ligera», dijo el escocés de 71 años en un comunicado hoy. «Es el momento adecuado».
El club, propiedad de la familia Glazer y que se cotiza en la bolsa de valores de Nueva York, no anunció de inmediato su sucesor, pero tendrá que actuar rápido para evitar que se afecte el precio de sus acciones.
David Moyes, compatriota de Ferguson y timonel de Everton, no tendrá contrato cuando termine la campaña y parece ser uno de los candidatos favoritos.
En 11 años con Everton, Moyes ha logrado un buen rendimiento con un presupuesto limitado, además de que es amigo de Ferguson desde hace tiempo.
«Es un entrenador de primer nivel», comentó Ferguson el año pasado sobre Moyes. Ferguson participará en el proceso de contratación del nuevo técnico.
Es difícil que algún técnico en United, o en cualquier otro equipo en el mundo, alcance a igualar los logros de Ferguson.
Desde que llegó a la banca en Old Trafford en 1986, Ferguson ganó 38 trofeos, incluyendo 13 de la liga Premier, dos de la Liga de Campeones y cinco de la Copa de la FA.
«Era importante irme de la organización de la mejor manera posible, y creo que eso hago», señaló. «La calidad de este plantel que acaba de ganar la liga, y el balance de edades que tiene, pinta bien para que continúe el éxito al más alto nivel, mientras que la estructura de las divisiones inferiores asegurará que el club tenga un futuro brillante a largo plazo».
Ferguson ya había dado marcha atrás a sus planes de retirarse al final de la temporada de 2001-02.
Después que United conquistó su más reciente título de la Premier hace dos semanas —para llegar a 20 campeonatos del fútbol inglés— Ferguson declaró que no tenía planes de colgar los guantes. Pero ahora sólo le restan dos partidos por la liga en su ilustre carrera.
El último partido de United como local, en el que los fanáticos podrán despedirse de su adorado timonel, es el 12 de mayo contra Swansea. United luego visita a West Bromwich Albion una semana después en el que será el encuentro final del hombre que convirtió al club en uno de los más poderosos y famosos del planeta.
«Su motivación, su ambición, su talento, pasión y visión no sólo formaron a Manchester United, sino que en muchos sentidos al deporte del fútbol», indicó el director ejecutivo de la liga Premier, Richard Scudamore.
Ferguson había dicho que sólo los problemas de salud lo obligarían a dejar el cargo, y el fin de semana se supo que tendría que ser operado de la cadera. Sin embargo, el anuncio del retiro no menciona problemas de salud.
Ferguson seguirá influyendo sobre United, ya que permanecerá como dirigente y embajador del club.
«Sus contribuciones a Manchester United en los últimos 26 años han sido extraordinarias y, como todos los fanáticos de United, quiero que sea parte de su futuro», indicó Avie Glazer, uno de los miembros de la junta del club.
Los rumores del posible retiro de Ferguson empezaron el martes en una jornada de golf del club. Cuando se produjo el anuncio oficial, hubo una avalancha de tributos de todas partes.
El presidente de la FIFA, Joseph Blatter, dijo en Twitter que los «logros (de Ferguson) en el deporte lo convierten sin duda en uno de los grandes».
El líder de la UEFA, Michel Platini, elogió a Ferguson como «un visionario».
«Su currículo es casi inigualable en una profesión que se basa en los resultados y que usualmente se enfoca en las soluciones a corto plazo, en vez de la visión a largo plazo», señaló el ex astro de la selección francesa.
Ferguson marcó una era en United, al resucitar a un club que estaba a la deriva cuando llegó hace más de un cuarto de siglo, y luego de haber ganado un título europeo con el pequeño club Aberdeen de Escocia.
Aunque le tomó tiempo imponer su liderazgo en Old Trafford, los dirigentes demostraron un nivel de paciencia que difícilmente tienen con los técnicos de ahora.
Ferguson ganó su primer trofeo en 1990, la Copa de la FA, y en 1993 el club ganó su primer título de la liga desde 1967.
Desde entonces, convirtió a United en una potencia europea y en uno de los clubes más ricos del mundo. Además de los trofeos de la Liga de Campeones de 1999 y 2008, United conquistó cuatro Copas de Liga y el Mundial de Clubes de 2008.
«En mis primeros años, el respaldo de la junta, y especialmente Sir Bobby Charlton, me dieron la confianza y el tiempo para construir un club de fútbol, en vez de sólo un equipo de fútbol», apuntó Ferguson. «En la última década, la familia Glazer me dio la oportunidad para administrar Manchester United al máximo de mi capacidad».
Ferguson agradeció a sus jugadores por «el impresionante nivel de profesionalismo y dedicación que ayudó a conseguir tantos triunfos memorables».
«Sin su aportación, la historia de este gran club no sería tan rica», agregó.
Ahora, United tendrá que planificar su futuro sin Ferguson, y su icónico chicle, en la banca.
«La visión, energía y habilidad de Alex armaron equipos, tanto dentro como fuera de la cancha, y su sucesor podrá contar con los mejores y más leales (equipos) en el mundo deportivo», señaló el director ejecutivo de United, David Gill.
Gill dijo hace dos semanas a la AP que el sucesor de Ferguson tendrá que adaptarse al plantel existente y a los asistentes que hay, en vez de hacer cambios radicales.
«La calidad del plantel, la composición del plantel, significa que cualquier técnico nuevo heredará un plantel de grandes jugadores», expresó. «Y, sí, sin duda, podrá, cuando quiera que sea… traer a uno o dos de su gente, jugadores nuevos».
«Pero no querrá cambiar todo el plantel, porque entonces no será nuestro timonel».
Esa visión apuntaría a Moyes en vez de otro entrenador que aparece en las quinielas, José Mourinho.
«No buscamos a alguien que venga por 10 meses o tres años, queremos a alguien que venga para quedarse y darnos estabilidad», comentó el ex arquero de United, Peter Schmeichel. «Cuando hablamos sobre Moyes, lleva una década en Everton y ha hecho un trabajo fantástico con un presupuesto limitado».
Moyes favorito
Manchester United enfrenta una encrucijada: ¿Cómo reemplazar a alguien irremplazable?
Ese es el dilema del club inglés tras el anuncio de hoy de Alex Ferguson de que dejará la dirección técnica de United al final de su 26ta temporada.
El entrenador de Everton, David Moyes, es el favorito de los apostadores británicos. El escocés lleva 11 años en Goodison Park y es un entrenador de personalidad fuerte y que no se anda con rodeos, muy al estilo de Ferguson.
José Mourinho (Real Madrid), Juergen Klopp (Borussia Dortmund) y Ole Gunnar Solskjaer, un ex delantero de United que debutó como timonel con el club noruego Molde, también aparecen como candidatos.
Moyes, de 50 años, ha demostrado lealtad y la capacidad de prevalecer con Everton, características que sientan bien en United después del reinado de más de un cuarto de siglo de Ferguson.
Con un presupuesto limitado, Everton posiblemente terminará sexto esta temporada en la liga Premier, por encima de su histórico rival Liverpool por segunda campaña al hilo.
«No buscamos a alguien que venga por 10 meses o tres años, queremos a alguien que venga para quedarse y darnos estabilidad», comentó el miércoles el ex arquero de United, Peter Schmeichel. «Cuando hablamos sobre Moyes, lleva una década en Everton y ha hecho un trabajo fantástico con un presupuesto limitado».
Moyes tiene interés de entrenar a un club grande y habría estado a punto de irse a Tottenham y Chelsea en temporadas recientes.
United siempre ha parecido como un destino natural. Y tendría la bendición de Ferguson, quien dijo el miércoles que seguirá involucrado como dirigente y embajador del club y sin duda tendrá voz y voto para elegir a su sucesor.
«Pep Guardiola, José Mourinho, David Moyes… hay muchos técnicos exitosos por ahí», dijo Ferguson al principio de este año, al contestar preguntas sobre un posible sucesor.
Ser mencionado en la misma oración que Guardiola y Mourinho sin duda ayuda a las posibilidades de Moyes. United jamás ha tenido un entrenador extranjero.
Mourinho ha sido vinculado con un regreso a Chelsea, pero sin duda el puesto en United sería interesante para el portugués que parece haber terminado su ciclo en el Madrid.
Mourinho ha ganado los títulos de las ligas domésticas en todos los equipos que dirigió —Porto, Chelsea, Inter y Madrid— y conquistó la Liga de Campeones con Porto e Inter.
En el reciente cruce con United por los octavos de final de la Champions, Mourinho se esmeró por dedicarle elogios al club inglés, al decir que «el mejor equipo perdió» después que el Madrid avanzó a la siguiente etapa.
Guardiola ya fue contratado para entrenar a Bayern Munich a partir de la próxima temporada.
Klopp ganó la Bundesliga con Dortmund las dos temporadas anteriores, y clasificó al club alemán a la final de Liga de Campeones que disputará el 25 de mayo contra Bayern.
«En mis primeros años, el respaldo de la junta, y especialmente Sir Bobby Charlton, me dieron la confianza y el tiempo para construir un club de fútbol, en vez de sólo un equipo de fútbol» Alex Ferguson