Conocido como «El emperador del cine», nació en Omori, Tokio, en 1910. Es el menor de siete hijos de un oficial descendiente de samuráis y estudió bellas artes. Su interés por el cine lo llevó en 1936 a trabajar en los estudios cinematográficos Toho en Tokio, primero como ayudante del director Kairo Yamamoto y luego como guionista de distintos realizadores. Debutó como director durante la Segunda Guerra Mundial con La leyenda del gran judo (1943). En 1980 recibió el Oscar por su trayectoria. Entre otros, ha colaborado con George Lucas, Stephen Spielberg y Francis Ford Coppola. Una de sus obras más conocidas es El mercenario (Yojimbo, 1961), de temática samurai. Falleció el 6 de septiembre de 1998