La posibilidad de participación de las mujeres en la esfera polí­tica y su derecho a ser elegidas deben ser garantizados no solamente a través de discursos o principios, sino también a través de mecanismos polí­ticos concretos. El sistema de cuotas es un mecanismo de acción positiva utilizado para garantizar la efectiva integración de las mujeres a los organismos de decisión de cualquier agrupación de poder. Representan un medio para reorientar y compensar la subrepresentación de las mujeres, estadí­sticamente demostrable.

En el ámbito polí­tico, las cuotas son consideradas mecanismos o estrategias que se utilizan frente a la existencia de situaciones de discriminación y que tratan a corto plazo  de mejorar la participación y, por consiguiente, la representación de las mujeres en las organizaciones polí­ticas y en las instituciones del Estado. En la práctica, las cuotas constituyen un medio de aumentar rápidamente el número de mujeres en los casos donde, sin la cuota, estarí­an ausentes o tan poco numerosas que no estarí­an en condición de ejercer una influencia polí­tica.

En este sentido, fue en el transcurso de los años 70 que se inicia a implementar en los paí­ses nórdicos el sistema de cuotas, con efectos impresionantes a favor de las mujeres. En las décadas que han seguido, numerosos paí­ses y partidos polí­ticos, en distintas latitudes, han adoptado el sistema de cuotas dentro de sus legislaciones nacionales o estatutos internos. Coincidentemente, los paí­ses con sistemas de cuotas o con algún tipo de acciones afirmativas son los que se encuentran en las posiciones más altas del Cuadro de Participación Polí­tica de las Mujeres y del índice de Potenciación de Género de las Naciones Unidas a nivel mundial.

Las cuotas deben ir acompañadas por otros mecanismos tendientes a mejorar el liderazgo polí­tico de las mujeres. La cuota, debidamente aplicada, garantiza un número de mujeres,  lo cual es muy importante pero no suficiente. Si bien las mujeres pueden exigir la cuota para mejorar su participación cuantitativa, ella sola no basta. Por tanto, son necesarios varios mecanismos que permitan una incorporación real de las mujeres a la vida polí­tica.

En Guatemala, no solamente es necesaria la cuota, sino también es fundamental entender que para que ésta funcione adecuadamente deben modificarse otras prácticas y leyes que limitan la participación polí­tica de las mujeres. A continuación los principales temas que no deben dejarse fuera en una futura reforma electoral: 1. Asegurar que la reforma incorpore la paridad o las cuotas de representación polí­tica que permitan la representación equilibrada entre hombres y mujeres. 2. Asegurar que el financiamiento de Partidos Polí­ticos tienda a aumentar para evitar campañas millonarias que excluyen de entrada a las mujeres, quienes tienen menos acceso a recursos. 3. Explicitar que un porcentaje determinado del financiamiento a los partidos vaya directamente a las secretarí­as de la mujer de los partidos polí­ticos y a  las candidatas mujeres. 4. Promover medidas legislativas y administrativas que aseguren la paridad a nivel de los cargos de designación a nivel del Ejecutivo. 5. Implementación de campañas para incentivar las candidaturas de mujeres a puestos de representación polí­tica y la concientización de la población sobre el problema de la exclusión.