El Manchester United recibe al Arsenal mañana en las semifinales de ida, reavivando una rivalidad atenuada desde hace mucho tiempo, que antes decidía la supremacía en el fútbol inglés.
No se sabe si el Arsenal se encontrará a un Manchester que viene de marcarle cinco goles al Tottenham en sólo media hora el sábado (5-2) o con el frágil equipo que se vio en la primera parte del mismo encuentro. O quizás la atascada maquinaria de la ida de cuartos de la Champions contra el Oporto (2-2), o la escuadra pragmática de la vuelta (1-0).
Mientras que la Liga de Inglaterra parece en el bolsillo para los Red Devils, ellos juegan por episodios. Sin embargo, eso mismo pasó en 2008 y levantaron el trofeo en la final de Moscú.
Pero este año el equipo de Alex Ferguson brilla menos y sufre ante los grandes. Por dos veces le ganó el Liverpool, con la humillación en Old Trafford incluida, y en octubre perdió en el Emirates (estadio del Arsenal), en el mejor partido de los Gunners en esta temporada (2-1).
En cambio, el Arsenal no ha perdido ni un solo encuentro con los otros tres miembros del «Big Four» (Manchester, Liverpool, Chelsea) y está imbatido en su campeonato desde noviembre de 2008.
Aunque el Arsenal llegó a la final en 2006 (y fue derrotado por el Barcelona), la experiencia está del lado del Manchester, que nunca ha sido eliminado por un club inglés y llega a su tercera semifinal consecutiva, además de no haber perdido en la Champions 23 encuentros seguidos.
A los Gunners les queda a favor el dato de que siempre han salido victoriosos de sus semifinales europeas (1970, 1980, 1994, 1995, 2000 y 2006).
Sin embargo, y a pesar de las estadísticas, los dos equipos nunca se han enfrentado en la Champions, aunque los Manchester-Arsenal eran una de las cumbres del fútbol inglés hasta mediados de la primera década de este siglo.
Desde entonces, entre el emergente Chelsea y la vuelta a lo más alto del Liverpool, unido al declive de los londinenses, los hicieron menos atractivos.
Entre Alex Ferguson y el entrenador Gunner Arsí¨ne Wenger hay una rivalidad histórica, aunque en público siempre muestran su respeto recíproco. Hasta ahora, Wenger ganó catorce de 37 enfrentamientos, mientras que Ferguson trece.