Los estadounidenses están recibiendo un regalo fiscal en el año electoral. El Congreso aprobó el viernes con inusual cooperación y velocidad extender un recorte en el impuesto de nómina por Seguro Social para 160 millones de trabajadores y renovar los apoyos por desempleo a millones más que no han recibido un cheque salarial en seis meses.
Con el nivel de evaluación a los legisladores en la alcantarilla, la legislación fue aprobada velozmente tanto en la cámara baja como en el Senado y se dirigía al presidente Barack Obama, quien aplaudió la rápida aprobación.
Los contribuyentes se acostumbraron al recorte de 2% en el impuesto por nómina durante el año pasado —aproximadamente 80 dólares mensuales para alguien que gana 50 mil dólares anuales— y ahora la reducción continuará; al igual que los beneficios por desempleo promediando cerca de 300 dólares semanales a desempleados por un período largo, aunque la ayuda será cortada más pronto que antes a muchos beneficiados.
Ambas disposiciones, que iban a expirar en menos de dos semanas, habían sido extendidas sólo dos meses durante una lucha en diciembre en el Congreso que chamuscó a los republicanos. Ellos estaban determinados a evitar que se repitiera en la temporada de campañas presidenciales.
La medida, fuertemente reñida pero a fin de cuentas bipartidista, contiene el núcleo de la agenda laboral de Obama y promete inyectar más de 100 mil millones de dólares a la economía antes del Día de la Elección.
Además le otorga al presidente una victoria política, mientras que los republicanos hicieron un llamado a una retirada táctica con la esperanza de minimizar las ganancias de Obama y de sus aliados demócratas en el Capitolio.
El Senado aprobó la medida en un voto bipartidista por 60-36 minutos después de que la Cámara de Representantes la aprobó por 293-132. Se espera que Obama la firme poco después de regresar de una gira de recaudación de fondos por la costa oeste.
Se espera que la medida dual alentará la demanda del consumidor y apoyará a una frágil recuperación de la peor recesión económica desde la Gran Depresión. La legislación también protegería de un abrupto recorte de reembolsos —bajo una fórmula de financiamiento caduca— a médicos que atienden a pacientes de Medicare, una reducción que amenazaba con dificultar más a los ancianos encontrar médicos.
El recorte fiscal, la cobertura por desempleo y el pago mayor a médicos continuarán hasta el final del año.