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Lejos del estado de Iowa donde comenzaran las primarias republicanas, los dos hombres realizaron campaña en Nueva Hampshire, donde Romney ha dominado en las encuestas de opinión pero donde Gingrich se abre paso agresivamente después de sólo unas cuantas visitas esporádicas durante todo el año. Gingrich ha ascendido desde hace algunas semanas como el favorito en las encuestas a nivel nacional y en los primeros estados donde se realizarán las elecciones primarias. Incluso ha comenzado a ganarle votos a Romney en Nueva Hampshire, un estado que debe ganar el ex gobernador de la vecina Massachusetts.

Le queda muy poco tiempo a Romney, quien antes encabezaba la contienda para la candidatura del Partido Republicano, para impedir el ascenso de Gingrich, el ex lí­der de la Cámara de Representantes que se disparó como favorito en las encuestas de Iowa, cuyas primarias son el 3 de enero.

Poco después, el 10 de enero, se realizan las primarias de Nueva Hampshire, donde Romney ha sido siempre el favorito después de dedicarle mucho más tiempo y recursos que a otros lugares. Una victoria de Gingrich o incluso una buena posición entre los votantes podrí­a significarle un invalorable impulso antes de las primarias en los otros estados donde ya viene cobrando cierta fuerza.

Romney, quien ha tenido dificultades para ganar la confianza de los conservadores que dominan las primarias, ha prometido realizar una campaña de estilo más agresivo. Acrecentó las crí­ticas a Gingrich dos dí­as después que el nuevo candidato favorito en las encuestas mostró un sólido desempeño durante un debate televisado a nivel nacional, desechando los ataques de Romney y sus otros rivales.

El lunes Romney instó a Gingrich a que devuelva el dinero calculado en 1,6 millones de dólares que habí­a recibido por dar asesorí­a estratégica a Freddie Mac. La agencia semioficial garantiza créditos hipotecarios, para disgusto de los conservadores de libre mercado. Gingrich dijo que habí­a actuado como historiador y no como cabildero.

«Eso lo convierte en el historiador mejor pagado de la historia», destacó Romney en declaraciones a la cadena de televisión Fox. Insinuó que Gingrich habí­a aprovechado su reciente posición como lí­der de la Cámara de Representantes para llenarse los bolsillos después que dejó el cargo. Romney agregó que «una cosa que la gente reconoce en Washington es que la gente va ahí­ para servir al pueblo y a continuación se sirven ellos mismos», agregó.

Gingrich respondió rápidamente, alegando que Romney deberí­a devolver todos los millones que ganó en Bain Capital, una firma financiera que algunas veces despide trabajadores en su esfuerzo por hacer a los negocios más eficientes.

«Si el gobernador Romney devuelve todo el dinero que ha ganado de las compañí­as en bancarrota y con el despido de los empleados en los últimos años en Bain, entonces estaré complacido en escucharle», destacó Gingrich.

Romney respondió diciendo que «hay mucha diferencia entre trabajar como cabildero y trabajar como legislador, y trabajar para conectar los negocios con el gobierno», destacó la campaña de Romney.

Entretanto, los aliados de Romney han lanzado una campaña publicitaria negativa en Iowa atacando la trayectoria de Gingrich en Washington.

Quien salga elegido candidato republicano desafiará al presidente Barack Obama en las elecciones de noviembre de 2012.

Los candidatos republicanos volverán a debatir el jueves en Iowa. El 3 de enero, ese estado pondrá en marcha el proceso de selección de los delegados —mediante asambleas locales de partido llamadas «caucus»â€” comprometidos con alguno de los candidatos que irán a la convención nacional republicana a fines del verano boreal.

Siete dí­as después, Nueva Hampshire celebrará la primera elección primaria de la nación.

Ambas elecciones han sido tradicionalmente acontecimientos importantes en el comienzo del proceso.