El gobierno japonés ha seleccionado el caza furtivo F-35 de Lockheed Martin para modernizar su fuerza aérea, y es probable que anuncie el multimillonario acuerdo para finales de semana, informó la prensa local.

La agencia de noticias Kyodo News y el periódico Yomiuri dijeron que el anuncio se espera para después de una reunión de un comité programada para el viernes. Un portavoz de Lockheed Martin dijo que no habí­a sido informado sobre ninguna decisión, en tanto que funcionarios del Ministerio de Defensa se negaron a hacer comentarios.

Yomiuri reportó que Japón comprarí­a entre 40 y 50 cazas por un valor de 8 mil millones de dólares, aunque el valor del acuerdo depende del paquete que escoja Japón. El periódico dijo que Japón presupuestará los primeros cuatro aviones en 2012, para entrega en 2016.

La decisión de Japón tendrá profundas ramificaciones de seguridad en Asia y podrí­a darle un impulso a las ventas de aviones de guerra estadounidenses en el mundo, dijo Takehiko Yamamoto, un profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Waseda en Tokio.

Asimismo, dijo que Lockheed Martin está impulsando bastante el F-35 en el extranjero y un buen acuerdo con Tokio podrí­a marcar un gran éxito.

«Este acuerdo es muy importante para ellos», dijo. «Escoger el F-35 podrí­a ser también una poderosa declaración por parte de Japón de estar comprometida con su seguridad nacional».

Dave Scott, director de desarrollo de negocio internacional del F-35 de Lockheed Martin, dijo que la decisión de Japón será «una muy visible en todo el planeta».

Japón ha sopesado durante años si comprar el F-35, el Boeing F-18 o el Eurofighter Typhoon, fabricado por un consorcio de compañí­as europeas. Los aviones estadounidenses eran vistos como los favoritos debido a los cercanos lazos militares entre Estados Unidos y Japón.