Las operaciones estadounidenses contra la red terrorista al-Qaida ahora están enfocadas en grupos claves en Yemen, Somalia y el norte de ífrica, declaró hoy el secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta.
El funcionario, quien llegó hoy a Yibuti, una pequeña nación en el cuerno africano, declaró que los esfuerzos contra los afiliados de Al-Qaeda dependen de la asociación estadounidense con países como Yibuti, el cual tiene la única base de Estados Unidos en el ífrica subsahariana. Desde esa base el ejército estadounidense lanza sus aviones no tripulados para tareas de inteligencia, vigilancia y, algunas veces, bombardeos contra insurgentes en zonas terroristas.
El funcionario dijo a sus soldados en la base de Yibuti que visitará Libia para ser el primer jefe del Pentágono en viajar al abatido país que está saliendo de una guerra civil que duró ocho meses.
También dijo que viajará a Irak en los próximos días para una ceremonia que clausurará la misión militar estadounidense en ese país después de casi nueve años en guerra.
Mientras el gobierno estadounidense disminuye las operaciones en Irak y comienza a retirarse de Afganistán, el Ejército cada vez se enfoca más en ífrica, particularmente el norte, donde los insurgentes han encontrado un santuario. Milicianos que tienen sus bases en Somalia y Yemen han estado en el corazón de varios mortíferos atentados terroristas.
Panetta dijo que Estados Unidos «está intentando ir tras Al-Qaeda donde quiera que se ubique».
Funcionarios estadounidenses han reconocido que mientras disminuye la amenaza de los líderes de Al-Qaeda en Pakistán –principalmente por los ataques de Estados Unidos que han matado a insurgentes o los mantienen huyendo– grupos afiliados en ífrica y Yemen se han vuelto más activos y peligrosos.
La preocupación es que grupos extremistas –como al-Shabab en Somalia y Al-Qaeda en la Península Arábiga en Yemen– operen bastiones en espacios subgobernados.
Panetta también se reunió en el presidente yibutiano Ismail Omar Guelleh y con algunos de los 3 mil soldados estadounidenses que están en esta nación africana.