El Inter de Porto Alegre brasileño, único representante sudamericano en el Mundial de Clubes de Abu Dabi, debuta mañana en semifinales contra el Tout Puissant Mazembe congoleño (diez de la mañana, hora de Guatemala), con la mente puesta en el reto de lograr su segundo título en la competición.
El «Colorado», campeón de la última Copa Libertadores, llega como gran favorito a este cruce ante un equipo casi desconocido en el panorama internacional, pero que reina desde hace dos temporadas en ífrica y que llega con la moral reforzada tras sorprender al Pachuca mexicano (1-0) en cuartos.
El partido supone además el esperado regreso a la competición de Brasil, el país que domina el palmarés con tres títulos en seis ediciones y que aún no conoce la derrota en el Mundial de Clubes: siempre que el gigante verdeamarillo envió un representante, conquistó el torneo.
El último en hacerlo fue precisamente el Inter de Porto Alegre, que superó 1-0 al Barcelona español en la final de 2006, logrando un histórico «doblete» Libertadores/Mundial que ahora espera poder reeditar.
Con Alecsandro, Giuliano y el argentino Andrés D»Alessandro, el Inter confía en su potencial ofensivo para hacer daño a una defensa que ya evidenció problemas de organización en el partido contra el Pachuca, aunque los brasileños han multiplicado las peticiones de cautela y prudencia.
«El Mazembe es por supuesto un equipo competitivo. Será un adversario cualificado y difícil. Tienen fuerza física, pero también cualidades técnicas, no será fácil», admitió el veterano entrenador del equipo, Celso Roth.
Una eliminación del Inter de Porto Alegre en semifinales supondría no sólo la mayor decepción para el fútbol brasileño, sino para el sudamericano, que siempre ha contado con presencia en la final del torneo y que colidera el palmarés, igualado a tres coronas con el europeo.
El Tout Puissant Mazembe de la República Democrática del Congo, que en la pasada edición había fracasado acabando sexto tras dos derrotas, ha hecho ya historia convirtiéndose en el primer país del ífrica negra en alcanzar las semifinales, pero está decidido a buscar el pase a la final.
«Vamos a intentar aprovechar nuestras opciones contra el Inter de Porto Alegre, al máximo. No va a ser fácil, estamos en un Mundial de Clubes, con los campeones de otras Confederaciones, no hay rivales fáciles y el Inter (de Porto Alegre) menos», dijo su entrenador senegalés, Lamine N»Diaye.
La Confederación Africana (CAF) contó con semifinalistas en 2006 (Al Ahly egipcio) y 2007 (Etoile Sportive du Sahel tunecino), pero ambos perdieron en la penúltima ronda y no consiguieron acceder a la final.
Entre las principales amenazas para el arquero Renan y la defensa del Inter estará la dupla atacante formada por Alain Kaluyituka Dioko y el zambiano Given Singuluma, sin olvidar a Mbenza Bedi, autor del tanto contra los mexicanos y que ya había marcado el primer gol de su equipo hace un año.
El partido será dirigido por el árbitro holandés Bjorn Kuipers y será el último del torneo en disputarse en el estadio Mohammed Bin Zayed, donde el Mazembe superó a los mexicanos.
El ganador de esta semifinal se verá el sábado en la pugna por el título contra el vencedor del pulso del miércoles entre el Inter de Milán italiano y el Seongnam Ilhwa surcoreano, campeones respectivos de Europa y Asia.