Las tropas surcoreanas siguieron adelante con sus maniobras militares hoy, un día después que Corea del Norte advirtiera que tales ejercicios podrían agravar las fuertes tensiones entre los rivales después del mortífero ataque norcoreano contra una isla surcoreana.
Las maniobras se iniciaron antes de una reunión planeada por altos diplomáticos de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón el lunes por tarde en Washington sobre las más recientes acciones agresivas del Norte, inclusive la expansión de su programa de una manera que podría llevar a incrementar su arsenal atómico.
El ejército de Corea del Sur comenzó a disparar fuego de artillería contra las aguas divisorias de la península coreana como parte de ejercicios militares de una semana, los cuales se prolongarán hasta el domingo, informaron oficiales del Comando Conjunto y del ejército coreano.
Los funcionarios, que pidieron hablar a condición de mantenerse en anonimato en cumplimiento de sus normas, indicaron que las maniobras previstas se iban a realizar en casi 30 sitios, pero ninguno de los ejercicios del lunes se iban a ejecutar la frontera marítima occidental entre las dos Coreas donde se realizaron el mes pasado. La marina dijo que los buques de guerra participarán en las maniobras a fines de esta semana.
Los militares surcoreanos y el Ministerio de Defensa se abstuvieron de dar más detalles sobre los ejercicios.
Las tensiones empeoraron el 23 de noviembre, cuando Corea del Norte disparó una andanada de cohetes a la isla Yeonpyeong Island, y provocó la muerte a cuatro surcoreanos, entre ellos, dos civiles. El norte afirmó que Corea del Sur había disparado primero contra sus aguas territoriales. Seúl dijo que disparó proyectiles hacia el sur, no hacia territorio norcoreano, como parte de una rutina de ejercicios.
Fatales escaramuzas han ocurrido periódicamente a lo largo de la disputada frontera marítima, pero el más reciente ataque a Yeonpyeong, que alberga tanto comunidades pesqueras como bases militares, fue el primer ataque norcoreano en que mueren civiles desde la guerra de Corea 1950-53.
La reunión diplomática fue prevista para la tarde del lunes en Washington.
Mientras tanto, unos 40 manifestantes contra Pyongyang se congregaron en Seúl el lunes, coreando lemas contra el líder norcoreano.
La prensa estatal china dijo que el presidente Hu Jintao habló sobre las tensione existentes en la península coreana con el presidente Barack Obama en una llamada telefónica.
La agencia noticiosa Xinhua dijo que Hu habló con Obama hoy desde Pekín, y exhortó a que todas las partes observen restricción a fin de impedir que la situación se deteriore aún más.
Indicó que a China le preocupa profundamente la tensión en Corea y lamenta la pérdida de vida y de propiedades en los ataques de artillería del mes pasado entre Corea del Norte y Corea del Sur.
China es el principal aliado de Corea del Norte y ha sido presionado por Estados Unidos y otras naciones, a fin de que ejerzan influencia en Pyongyang después de la incursión armada en Corea del Sur.