La bancada republicana en el Senado de Estados Unidos bloqueó el sábado una iniciativa de ley que buscaba extender los recortes fiscales a todos los contribuyentes excepto a los de más ingresos, en un enfrentamiento político que, paradójicamente, allanó el camino para lograr acuerdos con la Casa Blanca sobre medidas para impulsar la economía.
«Necesitamos tener esto resuelto y confío en que podamos hacerlo», dijo el presidente Barack Obama poco después de la votación. La ciudadanía debe tener «la tranquilidad de que sus impuestos no subirán» a partir del 1 de enero, agregó.
El senador Chuck Schumer, con la mirada puesta en la campaña de 2012, acusó a los republicanos de ponerse del lado de los «millonarios y multimillonarios» al rechazar las propuestas que dejarían expirar los recortes fiscales aprobados durante el gobierno de George W. Bush para personas con ingresos anuales en dólares de siete dígitos.
Los republicanos señalaron que la tasa de desempleo del mes pasado fue de 9,8% y dijeron que no tiene sentido aumentar los impuestos a nadie mientras haya una economía débil.
Sin embargo, tras las votaciones, miembros de ambas bancadas dijeron que esperaban que el choque político abra paso a acuerdos en los próximos días.
El líder de los republicanos en el Senado, Mitch McConnell, dijo que confiaba en que habría un acuerdo con la Casa Blanca para «no aumentar los impuestos en medio de una recesión».
Por su parte, el líder de los demócratas Harry Reid dijo que esperaba forjar un acuerdo para la próxima semana sobre una legislación que combinaría la extensión de los recortes fiscales con la renovación del subsidio por desempleo para quienes no han tenido trabajo por mucho tiempo.
La votación del sábado fue de 53-36, siete votos por debajo de los 60 necesarios para que la iniciativa fuera aprobada.
Sin una acción por parte del Congreso, todos los recortes al impuesto sobre la renta promulgados cuando George W. Bush era presidente expirarán a finales de año. El proyecto legislativo que respaldaban los demócratas del Senado mantenía los cortes en vigencia, salvo para los estadounidenses cuyos ingresos superaran los 200.000 dólares en el caso de solteros y 250.000 dólares para las parejas.
Obama ya ha dicho que accederá a las exigencias de los republicanos de ampliar los recortes a los impuestos para todos los niveles de ingresos, algo que ha molestado a muchos demócratas en el Congreso.
Obama también tiene que lidiar con otros asuntos importantes, como por ejemplo ganar suficiente apoyo de los republicanos para ratificar un nuevo tratado de control de armas nucleares con Rusia. Debido a ello su impulso para las negociaciones fiscales se ha reducido.
Obama habló luego con Reid y la presidenta de la cámara baja, Nancy Pelosi. Según un funcionario de la Casa Blanca, el presidente les dijo que estaba dispuesto a aceptar la extensión temporaria de los recortes impositivos si el acuerdo incluía las prioridades demócratas.
Cualquier acuerdo sobre una iniciativa que amplíe los cortes impositivos a las personas con más ingresos representaría una claudicación para el presidente, el cual ha argumentado muchas veces que esa cláusula no está garantizada debido a que con ella el gobierno dejaría de recaudar 700.000 millones de dólares que podría abonar para reducir el déficit.
Al mismo tiempo, cualquier medida que se limite a una extensión de dos o tres años en los recortes fiscales a los ricos dejaría a los republicanos sin los recortes permanentes a los impuestos que tanto han buscado.
«Â¿Queremos extender esos beneficios fiscales para millonarios y multimillonarios en una era de grandes déficits? Yo argumentaría a gritos que no», dijo Schumer.