Cuando faltan pocos días para que Guatemala sea la capital del turismo en la Central America Travel Market (CATM), el país acaba de estrenar una reforma legal en materia de turismo que aumentará su competitividad en el mercado internacional.
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Este martes, en una sesión de más de cuatro horas, el Congreso de la República aprobó varias reformas legales que pretenden fomentar el turismo hacia y dentro del país.
Entre las medidas más aplaudidas por los representantes del sector turístico se encuentra la eliminación del impuesto de 10 dólares que pagaban los cruceristas al entrar en Guatemala.
Según la Asociación de Proveedores de Turismo de Cruceros, esta decisión llega en un momento muy favorable, pues se prevé que para la temporada 2011-2012 atraquen en el país 140 buques, 73 más que los confirmados para este año.
Respondiendo a uno de los reclamos del Instituto Guatemalteco de Turismo, también se ha reformado el Código Penal del país para endurecer las sanciones contra cualquiera que agreda a un turista.
Como parte de los nuevos lineamientos, quien cometa un acto delictivo contra un visitante no tendrá derecho a fianza y será severamente penalizado una vez que se confirme su culpabilidad.
Además, para potenciar el turismo interno, el Congreso ha aprobado una ley que permitirá trasladar algunos días festivos locales a lunes o viernes, lo que favorecerá los «puentes» de tres días para que los guatemaltecos puedan viajar más fácilmente por su país.
Muchas de estas medidas venían siendo solicitadas desde hace meses por el Inguat, (Instituto Guatemalteco de Turismo). Su portavoz, Carina Velásquez, se ha mostrado muy satisfecha con las reformas aprobadas por el Congreso, ya que «aumentan la competitividad de Guatemala como destino».
Está todavía pendiente de aprobación la ley que creará un cuerpo de Policía Turística, que continúa su tramitación en la Cámara Legislativa y podría aprobarse en los próximos meses.
Mientras, todo está preparado para que comience el próximo lunes la CATM, que este año se celebra del 18 al 20 de octubre en La Antigua Guatemala.
En la ciudad de Guatemala, entretanto, se respiran ya aires de feria. Desde el martes están llegando algunos de los cientos de periodistas y tour operadores que asistirán al evento, y que aprovechan estos días previos para conocer la ciudad.
En los próximos días, los invitados internacionales recorrerán Guatemala y tendrán la oportunidad de conocer algunos de sus destinos más atractivos, como el parque arqueológico Tikal, Chichicastenango, el lago de Atitlán, o la propia Antigua.
La feria que dará inicio el próximo lunes 18 de octubre contará con la participación de 245 empresas mayoristas del sector turístico.
Países como China, India, Japón, Rusia, Turquía y Nueva Zelanda entre otros estarán presentes en la séptima edición del Central America Travel Market (CATM), que tendrá lugar en La Antigua Guatemala entre el 18 y el 20 de octubre próximo.
El turismo receptivo fue fuertemente golpeado durante el 2009 por la persistente inseguridad que prevalece en el país, así como por la crisis económica y financiera internacional. Otros factores que también influyeron en la caída del turismo durante el pasado año fueron el surgimiento de la gripe A H1N1 y la alarma provocada por el incremento de la cianobacteria en el lago de Atitlán.
Según se desprende de los datos recabados de una muestra representativa de 256 hoteles de toda la República (sobre un universo de 2 mil 219 hoteles registrados en el Inguat), el porcentaje de ocupación de los mismos en 2009 fue de 51%, lo que equivale a decir que en promedio una de cada dos habitaciones estuvo desocupada; asimismo, 42% de hoteleros manifestó que la ocupación se redujo respecto a la observada en 2008.