Los Yankees de Nueva York olvidaron el mal septiembre que tuvieron, en el caul pasaron de ser el mejor equipo de las Mayores a clasificarse apenas con el comodín de la Liga Americana, condiciones que no son las que se esperan del mejor equipo de la historia del béisbol.
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Sin embargo, al iniciar octubre -mes de la postemporada- todo cambió radicalmente. El comodín de la Liga Americana terminó siendo un colchón para los Yankees, que pelearon hasta el último momento el banderín de la Liga Americana con Tampa Bay. Al no lograrlo, pasaron de ser el equipo con el mejor récord a ser comodín.
La diferencia, si es que importa, era fundamental. Tampa Bay, finalmente ganador de la división, se enfrentó con el equipo «más accesible» de la Americana y tiene (y tendrá, si clasifica) la ventaja de casa.
Los Yankees, al perder su condición, debieron enfrentar a un equipo más «complicado» y no tuvieron ventaja de casa.
Pese a ello, los Yankees despacharon sin ninguna oposición a los Mellizos, mientras que Texas ha resultado ser un rival duro para Tampa Bay.
GIRARDI
En todo caso, Joe Girardi, el manager de los Yankees, se está convirtiendo en un viejo lobo de mar en las Mayores, y sabrá que el Banderín de División resulta ser nada si no se gana la Serie Mundial. De esa cuenta, optó por dosificar a sus jugadores importantes en septiembre, aunque esto implicara que resignara el banderín ante Tampa Bay.
Y es que los Yankees perdieron en septiembre 17 de 26 juegos. No ganaron la división, pero ahora están más descansados y enfocados.
«Teníamos a algunos de nuestros muchachos que no podían jugar y creo que eso fue interpretado como que no estábamos poniendo todo el esfuerzo. Créanme que lo estábamos intentando, queríamos ganar la división», dijo Girardi.
Las críticas se encaminaban a que dio descanso a Alex Rodríguez, por una lesión en la pantorrilla; Mark Teixeira, por fractura en el pie derecho; Brett Gardner, muñeca derecha, y Nick Swisher, rodilla izquierda. Además, aplazó el retorno de Andy Pettite, que se encontraba lesionado desde dos meses atrás, y a Phil Hughes le impidió que lanzara demasiados episodios.
Y todo parece indicar que tuvo razón. Ante los Mellizos, aunque por momentos los presionarons, en realidad parece que no tuvieron muchos problemas para alcanzar la victoria. Pettite ganó su partido número 19 en postemporada, el lanzador con más victorias en la historia de octubre en el béisbol. Hughes amarró a los Mellizos en el tercer partido.
Mariano Rivera, que dejó escapar la victoria varias veces en septiembre, salvó los tres partidos contra Minnesota. Swisher y Teixeira (segundo y tercer bat) funcionaron al batear con más de .300 de promedio.
PREVISIONES
Lo mejor de todo es que, al barrer la serie, los jugadores tendrán cinco días de descanso, previo a iniciar la final de liga, ya sea contra Texas o Tampa Bay. Por haber sido el comodín, los Yankees no podrán iniciar como locales, así que deben esperar para pedir los boletos aéreos.
Sin embargo, con cinco días de descanso, sus jugadores, la mayoría veteranos (Pettite, Jeter, Rodríguez, Posadas, Rivera, entre otros) podrán recuperarse. «La verdad es que estos días nos van a servir bien. Somos varios que hace tiempo dejamos de ser unos jovencitos», destacó el catcher puertorriqueño Jorge Posada, de 39 años.
Además, podrán iniciar con su alineación de pitcheo ideal, es decir, con Sabathia en el primer partido, seguido de Pettite y Hughes. Por el contrario, gane quien gane en la otra serie divisional, no contarán con su lanzador estelar (Cliff Lee, de Texas, o David Price, de Tampa Bay), quienes se enfrentarán en el quinto partido.
Ya sea Lee o Price estarían programados para lanzar hasta el tercer partido, cuando la serie se traslada al Yankee Stadium. Todo parece que favorece a los Bombarderos del Bronx para defender el título de campeones.
LIGA AMERICANA
Yankees-Mellizos
Yankees barrieron la serie 3-0 y esperan al ganador entre Rangers y Rays.
Rangers-Rays
La serie está empatada a dos, y el partido decisivo será mañana en Tampa Bay.
LIGA NACIONAL
Filis-Rojos
Filis barrieron la serie 3-0 y esperan al ganador entre Gigantes y Bravos.
Gigantes y Bravos
Gigantes lideran la serie 2-1. El próximo partido es hoy en Atlanta.
En caso de ser necesario, el partido decisivo será el miércoles en San Francisco.
Cole Hamels completó la obra que comenzó Roy Halladay con su partido sin hit, al llevar a los Filis de Filadelfia de regreso a la serie por el campeonato de la Liga Nacional.
Otro lanzador estelar de los Filis, otra actuación dominante.
Hamels ponchó a nueve rivales en un partido completo en el que espació cinco imparables, Chase Utley bateó de jonrón y los Filis derrotaron por 2-0 a los Rojos de Cincinnati para completar la primera barrida en postemporada para Filadelfia en su historia.
Filadelfia, que busca su tercer campeonato consecutivo de la Liga Nacional, recibirá al ganador de la serie entre los Gigantes de San Francisco y los Bravos de Atlanta en la serie de campeonato de la Liga Nacional a partir del sábado y a ganar cuatro de un máximo de siete partidos.
Halladay abrió la serie contra los Rojos con una actuación impecable sin permitir imparables. Con Hamels y Roy Oswalt también descansados y listos para la siguiente ronda, los Filis serán un rival muy difícil en la serie de campeonato.
Evan Longoria, Carlos Peña y los Rays de Tampa Bay van de regreso al Tropicana Field para consumar una formidable remontada, con una victoria.
Longoria salió ayer de su bache en postemporada con un cuadrangular y dos dobles, el dominicano Peña anotó dos veces con un par de sencillos extrabase propios y los Rays se volvieron a escapar de la eliminación al vencer 5-2 a los Rangers de Texas.
Luego de perder en casa los dos primeros encuentros de primera ronda en la Liga Americana, los Rays ganaron los dos en Texas y forzaron un quinto y decisivo partido el martes en el Tropicana Field.
Brooks Conrad pifió un rodado, se le cayó un globo y finalmente una bola fuerte pasó bajo su guante en la novena entrada en su tercer error del partido, que le permitió el domingo a los Gigantes de San Francisco remontar y ganarle 3-2 a los Bravos de Atlanta.
Los Bravos estaban a un out de tomar el control en la serie divisional de la Liga Nacional, pero un jugador de cuadro –que jugó sólo debido a las lesiones de fin de temporada de Chipper Jones y Martín Prado– simple y sencillamente no pudo atrapar la pelota.
Buster Posey conectó una roleta dura que pasó justo debajo del guante de Conrad, en lo que fue su peor error hasta ahora en una actuación que podría acelerar el retiro del piloto de los Bravos, Bobby Cox.
Freddy Sánchez se abalanzó hacia el plato con la carrera del desempate, y Brian Wilson amarró los bates de los Bravos en la novena para darle a los Gigantes una delantera de 2-1 en la serie a cinco partidos.
San Francisco puede finiquitarla el lunes. Para Conrad, los recuerdos de este partido durarán para toda la vida.