Inicialmente debe señalarse que en el Reino de Guatemala (Belice, Costa Rica, Chiapas, Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua) hubo diversas insurrecciones y levantamientos populares constituyendo el desenlace final de protestas contra los impuestos, el trabajo forzado, las exigencias de la Iglesia (pago del diezmo, para citar brevemente), el arrebato de tierras comunales o el irrespeto a las creencias y rituales indí­genas.

En la región debe destacarse la insurrección que se efectuó en Nicaragua el 5 de noviembre de 1811, cuando el sacerdote Matí­as Delgado llamó a la rebelión tocando las campanas de la iglesia La Merced. El movimiento fue sofocado por las autoridades, pero también hubo otros movimientos de protesta en Granada, León y Rivas. En San Salvador puede citarse el levantamiento que se realizó a partir de 1811 y, en Totonicapán, Guatemala (1820), la sublevación indí­gena de mayor importancia en la región cuyos lí­deres fueron Atanasio Tzul y Lucas Aguilar, contra los impuestos eclesiásticos y el tributo. Este hecho representó una debilidad para el gobierno español en Los Altos de Guatemala. Entre las implicaciones del movimiento debe citarse que los pobladores eligieron a sus representantes y gobernaron aproximadamente 23 dí­as. Fueron reprimidos con violencia. La resistencia indí­gena al tributo fue relevante e impactó a nivel internacional. No era un movimiento propiamente independentista, pero revelaba el descontento y malestar de un sector mayoritario de la población.

También es conveniente señalar que durante el siglo XVIII se presentó un movimiento de intelectuales que, con sus escritos, lograron profundizar con relación a las desigualdades en el Reino de Guatemala, y destacaban también aspectos de la vida cultural. Esta intelectualidad se hizo sentir en las transformaciones educativas en la Universidad de San Carlos y en proyectos realizados por la Sociedad Económica de Amigos del Paí­s.

Los españoles peninsulares imponí­an socialmente una relación marginal: en polí­tica (negación de cargos prominentes a los criollos), y la apropiación de las designaciones militares y religiosas. Asimismo, el reino español no confiaba en los criollos para que ocuparan cargos polí­ticos y optaba por enviar funcionarios desde España que no conocí­an la realidad socioeconómica y polí­tica de la región. Era parte de la prepotencia que se imponí­a desde España y era parte de la acción de marginalidad de los gobernantes españoles. También demostraban un desprecio para los españoles nacidos en América. El gobierno colonial español mantení­a una polí­tica de despreocupación por el desarrollo cultural, económico y social de los pobladores guatemaltecos. Su expresión injusta se encuentra en precisar si los indí­genas tení­an alma o no. Estos factores y otros sólo coadyuvaban a ampliar el descontento de guatemaltecas y guatemaltecos hacia un gobierno (el de la colonia), que ejercí­a sus funciones aplicando criterios como la explotación económica y la represión.

El pensamiento de criollos y otros actores sociales empezó a cambiar al conocer los postulados de la Revolución Francesa e ideas que circulaban en Europa y varios paí­ses referentes a los derechos que empezaban a ganarse mediante la lucha social. Un hecho destacado fue el conocimiento que planteaba la anulación del derecho divino de los reyes, pensamiento que provení­a del absolutismo polí­tico.

En este contexto, empezaban a plantearse (especialmente del sector social de los criollos) en tertulias y otras reuniones la idea de la necesidad de lograr la independencia.