El suizo Roger Federer, el serbio Novak Djokovic y la danesa Caroline Woznicki avanzaron sin grandes problemas ayer a cuartos de final del Abierto de tenis de Estados Unidos, que se juega en Nueva York, último de los cuatro torneos del Gran Slam de la temporada.
Federer, segundo favorito, controló el partido en los momentos tensos y derrotó al austríaco Jurgen Melzer por 6-3, 7-6 (7/4), 6-3 y ahora se dispone a sacar pasaje a semifinales enfrentando a un rival conocido y peligroso.
El pentacampeón del US Open (de 2004 a 2008), enfrentará en su próxima salida al sueco Robin Soderling, quinto favorito, que se impuso al español Albert Montañés 4-6, 6-3, 6-2, 6-3.
«Estoy contento y aliviado a la vez», dijo Federer al pie del court principal de Flushing Meadows al terminar el partido contra Melzer. «No he perdido ni un set así que obviamente estoy muy feliz. Me estoy encontrando la manera de ganar, jugar de la manera correcta, jugando de manera agresiva», añadió.
«He trabajado muy duro. Es agradable ver que eso se paga», puntualizó el helvético, que accedió por vigesimosexta vez consecutiva a cuartos de final de un torneo de Gran Slam.
Finalista esta temporada en el Roland Garros, Soderling ha perdido 12 de 13 partidos ante Federer, pero su única victoria fue precisamente en los cuartos de final del torneo francés de este año.
De su lado, el serbio Djokovic, tercer sembrado, advertido de lo que pasó con Andy Murray el domingo, jugó sin arriesgarse y aseguró pasaje a cuartos al doblegar al estadounidense Mardy Fish por 6-3, 6-4, 6-1.
El europeo realizó un juego inteligente que neutralizó un tanto el fuerte servicio del norteamericano.
«Las condiciones eran duras y con un fuerte viento. Estuve usando muy bien mi servicio en los momentos importantes para no darle suficientes oportunidades de llegar a la red y ser agresivo», explicó Djokovic.
Subcampeón de 2007, cuando cayó en la final contra el suizo Roger Federer, Djokovic enfrentará ahora por el ingreso a semifinales al francés Gael Monfils.
«Es muy alentador el hecho de que en esta etapa del torneo estoy levantando mi juego y empiezo a sentirme más cómodo en la cancha», subrayó.
Monfils, decimoséptimo sembrado, selló su pasaje a cuartos al vencer a su compatriota Richard Gasquet, 38 de la ATP, por 6-4, 7-5, 7-5.
«Espero tener el público de mi lado. El (Djokovic) es popular, pero yo aquí soy casi un ídolo», dijo Monfils, un favorito de los aficionados neoyorquinos por su juego variopinto.
Por su parte, la bella Caroline Wozniacki, primera favorita, sigue sin ceder un set en cuatro partidos en el Abierto y ayer arrolló a la rusa Maria Sharapova con parciales de 6-3, 6-4, para también tocar los cuartos de final del torneo.
En la próxima salida, por el pase a semifinales, la danesa de 20 años jugará contra la eslovaca Dominika Cibulkova, que eliminó más temprano a la rusa Svetlana Kuznetsova (N.11) por 7-5, 7-6 (7/4).
Sharapova, combativa como siempre, trató de forzar el ritmo del partido en varias ocasiones, pero su mayor cantidad de tiros ganadores (32 a 16) se vio anulada por el juego casi perfecto de la subcampeona de 2009, que cometió sólo 10 errores no forzados.
La eslovaca Cibulkova, 45 del ránking de la WTA, jugó otra vez como una «top ten» para bajar a Kuznetsova, primera tenista rusa en ganar un Abierto neoyorquino en 2004 y undécima sembrada este año en Flushing Meadows.
«Traté de ser los más agresiva que pude, y hoy Svetlana me permitió ser más agresiva», dijo la tenista de Bratislava, que este año ya había vencido a Kuznetsova en el torneo de Sydney.
De su lado, la estonia Kaia Kanepi, trigesimoprimera sembrada, se abrió camino a los cuartos tras derrotar 0-6, 7-6 (7/2), 6-1 a la belga Yanina Wickmayer, decimoquinta cabeza de serie.
Kanepi, de 25 años, había doblegado antes a la serbia Jelena Jankovic, cuarta preclasificada.
La estonia ya llegó este año a cuartos de final en Wimbledon y en 2008 en Roland Garros, pero en las canchas de cemento de Flushing Meadows no había avanzado más allá de la tercera ronda.
Su próxima rival será la rusa Vera Zvonareva, séptima favorita, que tuvo un paseo de campo de 67 minutos ante la alemana Andrea Petkovic a la que venció 6-1, 6-2.
La extendida serie de lesiones que han obligado a retirarse a una decena de competidores del Abierto de tenis de Estados Unidos, podría ser consecuencia de la excesiva cantidad de torneos que tienen los circuitos de la ATP y la WTA, según opinan algunos entendidos.
En el US Open de este año se han presentado 11 bajas por lesiones, y ocho han sido en el cuadro masculino, una cifra sin precedentes.
«Creo que tal vez se estén jugando demasiados torneos, demasiados viajes, con el estrés que eso representa», indicó a la AFP el español Tommy Robredo, uno de los jugadores que aboga por un mejor calendario en el circuito de la ATP.
De su lado, la argentina Gisela Dulko, que este año llegó hasta tercera ronda del US Open, indicó que «las giras largas, el cambio de diferentes superficies, y hasta la diferencia de climas, todo eso influye para» sufrir una lesión.
Algunos ya llegaron lastimados a Flushing Meadows, como el chileno Fernando González, eliminado en primera ronda por el croata Ivan Dodig debido a una recurrente tendinitis de rodilla, provocada por lo que después se descubrió era un pinzamiento de cadera.
En su desesperación por no seguir bajando puestos en el ránking, González, que llegó a estar en el quinto lugar de la ATP, se arriesgó y ahora caerá más abajo del 29 que ostentó al llegar al US Open.
El campeón del pasado año, el argentino Juan Martín del Potro, no pudo defender su título debido a una operación en la muñeca derecha, que al parecer le sigue dando problemas.
La belga Justine Henin, ex número uno mundial y campeona de varios torneos de Gran Slam, decidió poner fin anticipado a su temporada tras lesionarse el codo derecho durante el partido que perdió ante su compatriota Kim Clijsters en Wimbledon, donde sufrió una rotura parcial de ligamento.
El arribo en masa de grandes patrocinadores y de canales de televisión con montañas de dinero, ha puesto a los tenistas de élite a viajar de un lado a otro del mundo todo el año, compitiendo de un día para otro en diferentes superficies, una de las causas mayores de lesiones.
«El tenis cada día es más competitivo, y hay que tener no sólo fortaleza física, sino también mental para seguir el ritmo del circuito», declaró el suizo Roger Federer durante el Abierto de Estados Unidos.
El suizo es uno de los pocos que logra mantenerse sano la mayor parte de las temporadas, pero es porque planifica muy bien sus torneos, y se entrena especialmente para cada uno de ellos.
El circuito masculino está compuesto de 62 torneos, de cinco niveles, en 32 países, con premios que van desde 370.000 hasta 3 millones de dólares.
Por supuesto que las estrellas están comprometidas con los cuatro torneos del Gran Slam (Abiertos de Australia, Roland Garros, Wimbledon y US Open), los 9 de la serie Másters 1000 y una buena parte de los 11 de la categoría 500.
A eso se suman la Copa Davis, la Copa del Mundo de Dusseldorf y las finales del Masters que se celebrarán en Londres, además de las muchas exhibiciones que se disputan antes de iniciarse la temporada.
Con tal cantidad de torneos, los tenistas hasta se auxilian de programas cibernéticos para diseñar su temporada y mantener o subir posiciones en el ránking mundial.
En el circuito femenino las cosas no varían mucho, pues la chicas deben decidir entre 57 eventos en 33 países, y por lo general arman temporadas de entre 20 y 25 torneos por año.
«Hay algunas que juegan hasta 27, y otras como las Williams que participan en 10 ó 12. Todo depende de si tienes que ganar o defender puntos en el ránking», aclaró Dulko.