El español Alberto Contador selló prácticamente este sábado su tercer triunfo en el Tour de Francia ciclista al defender bien su maillot amarillo de lí­der en la contrarreloj de 52 kilómetros de la 19ª etapa, entre Burdeos y Pauillac, que ganó el suizo Fabian Cancellara.

La ví­spera de la llegada a los Campos Elí­seos de Parí­s, luego de la decisiva contrarreloj, Contador, vencedor de la prueba en 2007 y 2009, precede al luxemburgués Andy Schleck por 39 segundos en la clasificación general, uno de los más estrechos márgenes en la larga historia del Tour.

«Fue difí­cil, me entrené todo el año para esto», dijo Contador. «Tengo mucha emoción, creo que es el primer Tour que gané que me dio mucha emoción y no puedo describir lo que siento en este momento», añadió el ciclista de 27 años.

«Hubo algunos dí­as en los que en este Tour no estuve de la mejor forma y tal vez eso se vio», explicó Contador, valorando mucho más su triunfo, que agrega más historia al momento excelente del deporte español en general, tras la consagración de la Roja en el Mundial de fútbol de Sudáfrica-2010.

«El deporte español en este momento tiene muy buena salud en todos los sectores deportivos y estoy muy orgulloso de poder aportar lo mí­o», apuntó Contador, que sobre su futuro dijo que «en este momento estamos evaluando varias posibilidades y vamos a ver si continuamos en Astana aunque es posible».

Schleck, que tení­a un retraso de 8 segundos, al inicio de la etapa, se jugó todo en la crono decisiva de hoy, sobre un recorrido plano.

A 4 segundos del español tras los primeros 7 kilómetros, el luxemburgués, segundo en 2009, llegó a igualar al chico de Pinto en el kilómetro 16 para luego pasar como virtual maillot amarillo (5 segundos en el kilómetro 22).

Pero la tendencia se dio vuelta a partir del kilómetro 30, donde Contador comenzó a sacar ventaja (7 segundos en el kilómetro 32) para luego abrir la brecha hasta 31 segundos sobre la lí­nea de llegada.

«Hice los primeros 40 kilómetros muy rápido, pero perdí­ más tiempo en los últimos kilómetros. Siempre dije que iba a luchar hasta el final, que iba a progresar para vencer a Contador, pero no es fácil», sostuvo Schleck.

«Intenté todo, no podí­a vencerlo. Gané dos etapas y estoy contento. El año que viene vuelvo para ganar. No es invencible. Aprendo», explicó Andy, estimando que «en la montaña creo que estuvimos al mismo nivel», pero si Franck no se hubiese retirado por lesión «podrí­amos haber jugado de otra manera».

En una contrarreloj con viento que soplaba cada vez más fuerte para los primeros participantes, el ruso Denis Menchov (undécimo de la etapa) le quitó el tercer puesto al español Samuel Sánchez, quien se quedará muy probablemente al pie de podio en Parí­s.

El estadounidense Lance Armstrong, en su última contrarreloj en el Tour, terminó a más de siete minutos de Cancellara.

«Estoy orgulloso de mi rendimiento. Estoy muy contento de haber hecho un crono tan bueno luego de tres semanas y un buen trabajo realizado», declaró el ciclista de Berna, quien superó al alemán Tony Martin, segundo de la etapa a 17 segundos, y al germano Bert Grabsch, tercero a 1 minuto y 48 segundos.

Cancellara, de 29 años, es el campeón mundial y olí­mpico de la especialidad de contrarreloj, quien augura un gran futuro para la prueba.

«La batalla por el año el año que viene esta abierta. El duelo Schleck-Contador para el futuro va a ser algo muy interesante», dijo el suizo.

El domingo se disputa la 20ª y última etapa, con un trazado de 102,5 kilómetros entre Longjumeau y los Campos Elí­seos de Parí­s, donde el pelotón deberá hacer ocho vueltas a un circuito de unos 7 kilómetros dentro de la capital gala.

Allí­ se definirá el ganador de la clasificación por puntos. El italiano Alessandro Petacchi, lí­der, luchará por mantenerse al frente ante el acoso del noruego Thor Hushovd y del británico Mark Cavendish, vencedor de cuatro etapas este año y ganador en 2009 de esta misma etapa.