Grecia, campeón europeo en 2004 para sorpresa del planeta, enfrenta mañana en Port Elizabeth (5:30 horas en Guatemala) a Corea del Sur, inesperado semifinalista del Mundial-2002, en el partido apertura del grupo B de la Copa del Mundo de Sudáfrica-2010 de fútbol.
Esa llave tiene como favoritos, en principio, a la Argentina de Leo Messi que conduce Diego Maradona y Nigeria, que chocan en el segundo turno en Johannesburgo, por lo que una victoria cotiza alto en el elegante estadio Nelson Mandela Bay, a orillas del océano índico.
En la segunda fecha de la llave, griegos se medirán con nigerianos y surcoreanos con argentinos, el 17 de junio.
El cruce de este sábado supondrá un duelo de estilos en el que los pupilos del veterano entrenador alemán de Grecia, Otto Rehaggel, intentarán sacar provecho de «todas las pelotas detenidas».
En cambio, los asiáticos apelarán a la velocidad y vertiginosidad del juego para romper la ferrea defensa helena, un sello grabado a fuego desde su consagración europea en Portugal-2004, aunque desde entonces tuvo pálidas actuaciones y entró a Sudáfrica-2010 por la ventana, gracias a un repechaje.
El billete lo sellaron en Ucrania, con una victoria ajustada por 1-0 tras el 0-0 de la ida en Atenas, que llevó calma y devolvió esperanzas de hacer otra vez algo grande, en el primer Mundial de la historia en tierra africana.
Una de las claves del partido será la lucidez del atacante del Bayer Leverkusen Theo Gekas, máximo goleador griego en las eliminatorias europeas, y el funcionamiento de la sociedad con el armador Giorgios Karagounis, quien se ha cansado de servirle goles al héreo de la epopeya lusa Angelos Charisteas.
El defensor Vangelis Moras será baja por una lesión en un tobillo, confirmó la delegación helena.
Por el lado surcoreano, los hinchas esperan magia de las botas del mediocampista Ki Sung-Yueng, aunque el hombre del Celtic escocés advirtió que «desde que llegamos a semifinales en 2002 mucha gente espera ese mismo resultado», intentando devolverlas a la realidad.
«Intentaremos dar lo mejor nuestro y nuestro equipo se está fortaleciendo. Esperemos que podamos llegar hasta los cuartos de final», comentó el joven de 21 años que se confesó «nervioso antes del debut del sábado ante los griegos».
Grecia también parece vivir de viejos recuerdos. De hecho, el impacto de su consagración en 2004 no ensució del todo la imagen del «rey Otto Rehhagel» en tierra helena, pese al fracaso en las clasificaciones al Mundial-2006 y la eliminación en primera ronda del Europeo-2008.
El defensor del Panathinaikos Nikos Spyropoulos admitió en su concentración de Durban que «el primer partido es crucial» dentro de un grupo destinado a ser ganado por Argentina según los expertos, por lo que «una victoria es esencial».
«Sabemos que es un partido clave contra Corea del Sur. Si ganamos, estamos en posición de intentar la clasificación a octavos», analizó por su lado el centrocampista Christos Patsatzoglou.
«Tenemos que detener a Park Ji-sung (mediapunta del Manchester United), que definitivamente es su mejor hombre, después de todas las cintas que vimos de Corea del Sur», añadió.