Más de 45 millones de británicos convocados este jueves a las urnas, entre ellos los líderes de los principales partidos, empezaron a votar en las elecciones generales más inciertas en décadas, de las que podría surgir un parlamento sin mayoría absoluta.
Los 50.000 colegios electorales diseminados por todo el país, que abrieron a las 07H00 locales (06H00 GMT), cerrarán sus puertas a las 22H00 (21HOO GMT), cuando las principales cadenas de televisión divulguen sus primeros sondeos a boca de urna. Los primeros resultados empezarán a difundirse a las 23H00 GMT.
El conservador, David Cameron, favorito de los sondeos para ser el próximo inquilino del 10 de Downing Street, fue el más madrugador de los tres líderes en votar, y eso que fue retrasado más de dos horas por la gracia de dos jóvenes que se encaramaron a primera hora al techo de su colegio electoral en Spelsbury (noroeste de Londres), antes de retirarse pacíficamente.
Los jóvenes, que descorcharon una botella de champán y explicaron que estaban allá para «celebrar» y no para protestar, desplegaron una pancarta con la foto de Cameron en la que podía leerse: «Británicos, sed conscientes de vuestro lugar. Votad Eton, votad Tory», en referencia al elitista colegio privado en el que estudió el político.
Cameron, que a sus 43 años espera poner fin a 13 años ininterrumpidos de laborismo, acudió a sufragar finalmente pasadas las 10H30 locales (09H30 GMT), del brazo de su esposa Samantha, que espera un hijo para septiembre.
Poco después votaron en Escocia el primer ministro laborista británico, quien a sus 59 años busca legitimar en las urnas el cargo que «heredó» de Tony Blair en 2007, y su inseparable esposa Sarah.
Casi al mismo tiempo lo hacía en Sheffield (norte de Inglaterra) el popular liberal demócrata Nick Clegg, tercero en discordia, acompañado de su esposa Miriam González, que no pudo votar junto a su marido por tener sólo nacionalidad española.
La participación, sin embargo, debería ser más alta que en 2005, cuando acudieron a votar un 61% de los electores británicos debido al incierto desenlace de estos comicios.
Las últimas encuestas publicadas el miércoles apuntaban a que los conservadores deberían ganar el voto popular, pero no la mayoría absoluta de escaños requerida para que Cameron pueda formar gobierno inmediatamente.
También mostraban un ligero repunte de los laboristas de Brown, favorecidos por el sistema electoral vigente -que sólo premia al candidato más votado en cada circunscripción-, nuevamente segundos en detrimento de los liberales demócratas de Nick Clegg.
La perspectiva de un parlamento en el que ninguno de los grandes partidos tendría la mayoría absoluta de 326 de los 650 escaños en disputa, inédita desde 1974, podría llegar a dar la llave del gobierno a Clegg, que condicionará cualquier alianza a la reforma de un sistema electoral que perjudica claramente a los pequeños partidos.
En caso de «hung parliament», el primer ministro saliente, o sea Brown, permanecería en el poder e incluso tendría prioridad para intentar formar una coalición, aunque Cameron ya ha anticipado que podría tratar de gobernar en minoría con el apoyo de los unionistas de Irlanda del Norte.
Los tres candidatos, que se presentan todos por primera vez a unos comicios al frente de sus respectivos partidos, buscaron hasta el último minuto de la campaña convencer a los numerosos indecisos, que una encuesta estimó en casi el 40% del electorado y podría romper todos los pronósticos.
Finalmente, el único incidente notable de la jornada lo protagonizó el candidato que trata de ganar el primer escaño de la historia para el euroescéptico Partido por la Independencia del Reino Unido (UKIP por sus siglas en inglés), Nigel Farage, que resultó levemente herido cuando la avioneta en que viajaba realizó un aterrizaje forzoso en un aeropuerto al norte de Londres.
Si de las elecciones no surge una mayoría absoluta y a falta de constitución escrita, Gran Bretaña entrará el viernes en territorio desconocido: la elección del primer ministro dependerá entonces de las negociaciones «políticas», de la mediación de funcionarios y de la presión de la prensa y la opinión pública.
La mayoría absoluta -326 de los 650 escaños en la Cámara de los Comunes, la «la Madre de los Parlamentos» que sirvió de modelo a muchas democracias desde el siglo XVIII- es la clave del éxito. Es la única que permite formar instantáneamente un gobierno.
Sin ella, situación que los británicos conocen como «hung parliament», analistas, constitucionalistas y otros políticos contemplan numerosas hipótesis.
«La decisión de los políticos dependerá de la confluencia de factores como la aritmética electoral, las convenciones constitucionales, la presión de los medios de comunicación, información continua y de la blogosfera, la influencia de los mercados financiero y la percepción del estado de la opinión pública», resume la seria Hansard Society, una autoridad parlamentaria independiente.
En base a la aritmética prevalecen dos escenarios:
– los conservadores de David Cameron, favoritos de los sondeos, logran la mayoría absoluta. El viernes, el primer ministro laborista, Gordon Brown, se monta por última vez en su Jaguar blindado para ir a entregar su dimisión a la reina Isabel II, y cede su lugar en el 10 de Downing Street a su joven sucesor.
– el otro es si ningún partido alcanza la cifra fatídica de 326 escaños.
«El gobierno saliente se mantiene a salvo si o hasta que el primer ministro presente su dimisión a la monarca», recordó el más alto funcionario del Reino, el secretario general del gobierno Gus O»Donnell, basándose en las «convenciones constitucionales».
En consecuencia, Gordon Brown -incluso derrotado- tendría prioridad para tratar de formar «un gobierno estable», mediante una alianza o una coalición, incluso si luego cede su lugar. El líder liberal demócrata Nick Clegg, que podría tener la llave de un gobierno, dio a entender que una marcha de Brown podría facilitar la eventual formación de un gobierno «Lib Lab». El ministro de Relaciones Exteriores, David Miliband, estaría dispuesto a dirigirlo, según adelantan ya numerosos analistas.
La influencia de los editorialistas y de la vox populi, mencionadas por la Hansard Society, podrían tener su peso: las consignas de voto del conjunto de los diarios, con una sola excepción, piden votar contra Brown tras 13 años de gobierno laborista.
Y Cameron no tiene intención de dejarse arrebatar la victoria en caso de quedarse cerca de la mayoría absoluta: «Hay las convenciones y hay la práctica, y las dos no van siempre juntas».
La única hipótesis descartada es una «gran alianza» entre laboristas y conservadores, que sólo ha ocurrido excepcionalmente en Gran Bretaña durante las dos guerras mundiales y la crisis de 1929.
Para ayudarles en unas negociaciones que podrían ser duras, los jefes de los partidos recurrirán a tres «facilitadores» del llamado «Triángulo de Oro» (Palacio de Buckingham/Función Pública/Downing Street): el secretario general del gobierno O»Donnel, Christopher Geidt, secretario particular de la Reina, y Sir Jeremy Heywood, secretario permanente del 10 de Downing street.
Su papel será garantizar el «juego limpio y velar por que la reina no se vea salpicada por un desorden electoral», explicó el Times. «Sin embargo, los partidos tienen el deber de resolver los problemas entre ellos», precisó a la AFP Akach Paun, del Institute for Government de Londres.
«La fuerza del sistema es que Su Majestad nunca tiene que usar sus poderes latentes», comentó el diario Financial Times, para el que «lo esencial es ir rápido a fin de evitar una desestabilización de los mercados».