Del 25 de abril al 4 de mayo se lleva a cabo en la ciudad de Amatitlán la feria dedicada a la Santa Cruz, la cual consta de varias actividades culturales, deportivas, sociales y religiosas. Según datos recogidos en el pueblo, en años anteriores la feria se iniciaba el 25 de Abril y concluí­a del 8 al 10 de mayo, pero el año anterior, 2009, duró una semana menos porque ahora no quieren mucha fiesta. De todas las actividades que se realizan con motivo de la feria, la que interesa, por ser una tradición popular vigente en la comunidad, es la procesión de la imagen del Niño de Amatitlán o de Belén. Dicha procesión tiene sus orí­genes en la romerí­a que se verificaba desde el siglo XVI en el pueblo de Pampichí­n, según datos proporcionados por el cronista don Antonio Fuentes y Guzmán; y de acuerdo con la opinión popular, la romerí­a se transformó en feria desde Pampichí­n.

La actividad religiosa principal de la feria la constituye la veneración del Niño de Amatitlán o de Belén, que consiste en visitas a la imagen del patrón que se encuentra colocado frente al Altar Mayor de la iglesia parroquial de la ciudad. La procesión se lleva a cabo el 3 de mayo, dí­a en que la Iglesia Católica celebra el hallazgo de la Santa Cruz en Jerusalén. La imagen del patrón o Niño de Amatitlán no sale nunca del templo y para la procesión se utiliza otra imagen que se encuentra en el interior de la iglesia y que es conocida con el nombre popular de zarquito (por tener los ojos verdes). En esta fecha llegan dos imágenes de Niños Visitantes y peregrinos. Según datos recabados, en los años sesenta del siglo XX eran más los Niños peregrinos; pero actualmente llega uno de la aldea Tacatón y otro de la aldea Llano de las ínimas. Uno de estos Niños es colocado en un pequeño altar construido en la entrada principal del templo. El otro Niño Visitante es puesto en el anda vací­a que se deja en un altar hecho en la playa principal, ya que la imagen de El Zarquito es conducida en una lancha. La procesión sale del templo aproximadamente a las 9:00 horas, después de una misa; recorre el pueblo en hombros de los devotos; a su paso riegan pino; se elaboran alfombras de flores y se queman numerosos cohetes y otros juegos pirotécnicos. Al llegar a la playa principal, en donde se encuentra un pequeño muelle, el sacerdote y los miembros de la comisión colocan la imagen en una lancha especialmente adornada. Se inicia así­ la procesión en el lago. La lancha principal en donde va el «Niño de Amatitlán» es precedida por numerosas lanchas adornadas en las cuales van los músicos de la banda y los romeristas. La procesión toma la margen oriental del lago y lo atraviesa, dirigiéndose luego al sitio denominado Silla del Niño, que tiene la forma de un altar monumental de piedra, el cual se encuentra en el lugar llamado Paso de los órganos (una creencia popular dice que allí­ apareció el Niño). En el momento en el que la procesión pasa por las orillas del lago, los dueños de los chalets tiran pétalos de flores y queman cohetes. La imagen permanece en la Silla del Niño hasta las 18:00 horas de ese mismo dí­a. A esa hora regresa la procesión acuática por la margen occidental del lago, hasta llegar a la playa principal; allí­ es colocada de nuevo en el anda procesional y regresada en hombros hasta el pueblo.

Preparativos de la procesión Existe una comisión que se encarga de realizar los preparativos y de llevar a cabo la procesión y está constituida por los miembros de la Hermandad que tiene a su cargo los festejos de la Virgen del Rosario y de la Semana Santa. Según datos proporcionados por el presidente de la Hermandad, en la actualidad ésta consta de un número que oscila entre setenta y cinco y ochenta miembros. En la preparación y en el desfile procesional colabora con el comité el sacerdote de la parroquia. Los preparativos se inician un mes antes del 3 de Mayo, dí­a de la Santa Cruz, que se identifica con el gremio de los alarifes y albañiles. Los de Amatitlán tuvieron prestigio como «muy buenos en su oficio». Desde la semana anterior al 3 se inicia el novenario y el arreglo del altar en donde se encuentra la imagen del Niño de Amatitlán o de Belén; el dí­a domingo se inicia la cola de los devotos quienes se acercan a la iglesia para venerar la imagen. Este altar tiene generalmente como adorno el sí­mbolo de la Cruz, arreglado de diversas maneras: con recortes de papel, flores naturales, etc. En este sitio acompañan al Niño dos imágenes, estilo barroco, estofadas, de magní­fica calidad y belleza, de la Virgen Marí­a como la de San José. En la entrada principal del templo se construye para esta ocasión un pequeño altar en el cual se coloca a uno de los Niños visitantes peregrinos y se le adorna con elementos vegetales, como hojas de pacaya, flores, etc. Además de los dos altares descritos se hace otro en la playa principal, en el que se deja a uno de los Niños Visitantes. Este altar se encuentra debajo de una capilla improvisada para el efecto elaborada de madera adornada con recortes y flecos de papel de china y elementos vegetales: hojas de pacaya, pino y flores, entre otras. El anda en la cual se coloca la imagen del Niño «el Zarquito», es adornada con flores de papel por los miembros de la Hermandad el dí­a 2 de Mayo, los gustos del adorno son financiados con fondos de dicha agrupación. La lancha en la que se conduce al Niño en su trayecto por el lago, también es decorada por las mismas personas. Las otras lanchas que participan en la procesión son adornadas por sus propietarios. Dicha ornamentación consiste en colocar en el techo de las mismas, botes de metal con flores naturales; del techo penden recortes de tela plástica de colores y en pocos casos de papel de china. Dentro de la lancha principal, en la cual va la imagen del Niño, se hace un pequeño altar de madera revestida con tela plástica de varios colores. Al pie del altar se colocan flores naturales. Nueva Guatemala de la Asunción, Lunes 3 de mayo de 2010