Poco antes de que las bombas estadounidenses empezaran a caer sobre Afganistán en octubre de 2001, una caravana salió sigilosamente de Kandahar con destino a Irán. La CIA ha mantenido desde entonces que una docena de miembros de Al Qaeda, incluidos algunos hijos de Osama Bin Laden , habían cruzado la frontera y permanecían en territorio iraní. Las autoridades iraníes siempre lo han negado. Sin embargo, a finales del pasado noviembre una de las hijas del famoso terrorista, Iman, se presentó en la embajada saudí en Teherán diciendo que había escapado de la vigilancia de sus anfitriones.
Iman Bin Laden tenía apenas nueve años cuando se separó de su padre en Kandahar, la ciudad del sur de Afganistán donde el famoso terrorista vivía amparado por los talibanes. La muchacha es hija de Osama y su primera mujer, la siria Najwa al Ghanem, que poco antes había regresado a su país con tres niños más pequeños. Junto a Iman, se ha confirmado ahora, escaparon al menos otros seis hijos y otra de las cuatro esposas de Bin Laden, Um Hamza. Los chavales (Saad, Osama, Mohamed, Fatma, Hamza y Bakr) estaban entonces entre los 20 y los siete años de edad.
De las declaraciones de varios de sus familiares a la prensa saudí se desprende que los Bin Laden cruzaron a pie la frontera iraní, provistos de pasaportes sudaneses en los que sus nombres habían sido alterados para que no fueran reconocibles. Aún así, los servicios secretos iraníes terminaron dando con ellos. Apenas un año después, sus agentes les instalaron en un recinto amurallado y vigilado a las afueras de Teherán, que no les permitían abandonar «por su propia seguridad». De vez en cuando, sin embargo, podían salir escoltados a hacer compras, lo que da una idea de su ambigua situación en Irán.
Fue en una de esas ocasiones cuando Iman logró escapar y refugiarse en la embajada de su país. Desde allí, llamó por teléfono a Abdalá, uno de sus medio hermanos que vive en Arabia Saudí y la familia se movilizó.
«No sabemos cómo ha entrado en nuestro país, ni de qué forma ha llegado a la embajada saudí», declaró el ministró iraní de Exteriores, Manuchehr Mottaki, cuando la noticia se conoció en diciembre y los periodistas le preguntaron. Tres meses después, sin embargo, su Gobierno ha permitido que la chica se reúna con su madre, a pesar de las tensas relaciones que mantiene con Riad. Al Ghanem viajo a Teherán para recogerla y se la llevó de vuelta a su Lattakia natal el pasado 18 de marzo.
Todavía hay algunos detalles contradictorios. Según el relato de Omar, el cuarto de la veintena de hijos del líder de Al Qaeda y uno de los primeros en acudir a la prensa, sólo supo que sus hermanos y hermanas estaban aún con vida cuando Iman le llamó por teléfono a finales de noviembre. Sin embargo, su mujer, la británica Zaina Alsabah, ha declarado que desde hace dos años las autoridades iraníes habían permitido que la chica telefoneara a su madre de vez en cuando. Además, unos meses antes que ella, también consiguió escapar Saad quien, según Jaled, otro de los vástagos del terrorista, les contó «las tragedias y penurias» vividas por la familia en Irán. Jaled ha escrito al líder supremo, Ali Jameneí, pidiendo la liberación del resto de sus parientes.
Aunque tanto las autoridades iraníes como las saudíes han declinado hacer comentarios, los familiares aseguran que una treintena de personas permanecen en la misteriosa casa de Teherán. Además de Um Hamza y los cinco medio hermanos de Iman, hay varias hijas políticas y hasta 11 nietos de Bin Laden, algunos nacidos durante estos ocho años de cautiverio. Queda la duda de si junto a ellos están también Saif al Adel (el que fuera número tres de Al Qaeda) y Suleiman Abu Gaith (portavoz del grupo), a los que la CIA perdió la pista en la frontera iraní en octubre de 2001 y a los que se ha vinculado con los atentados terroristas de 2003 en Arabia Saudí.