Los octavos de final de la UEFA Champions League ya son historia, y por delante tenemos unos cuartos de final que, a priori, prometen ser un derroche de buen fútbol.
Es que en al menos tres de los cuatro duelos veremos chocar a equipos que privilegian el juego ofensivo y que tienen como gran obsesión el arco rival. Eso hace que uno se ilusione con ver partidos planteados golpe por golpe, lo que siempre abre las chances de tener más goles y mejor espectáculo.
Además, con el correr de los años, uno se da cuenta de que casi siempre son los mismos los que se encuentran en las etapas decisivas. Arsenal-Barcelona y Bayern Munich-Manchester United nos traen recuerdos de grandes finales recientes.
ARSENAL-BARCELONA
El Arsenal se clasificó más fácil de lo que uno hubiera pensado, ante un Porto demasiado defensivo y que casi no ofreció resistencia. No fue muy distinto para el Barcelona ante el Stuttgart. Con otra gran actuación de Messi, el blaugrana vuelve a tener confianza en su fútbol.
Todo indica que vamos a tener un partido de un nivel futbolístico altísimo, seguramente sin tanto planteo táctico y con los dos equipos tratando de probar a ver quién es mejor ataque por ataque.
Por ese motivo no me arriesgo a elegir un favorito en esta serie: la veo 50/50. Los dos tratarán de desplegar su mejor fútbol y los dos tienen que cuidar, en paralelo, el frente interno, ya que también tienen chances de ganar sus respectivas ligas. Si hay un factor que puede llegar a inclinar la balanza, es saber si el Arsenal tiene las mismas reservas que tiene Barcelona, para llegar con todos sus protagonistas en óptimo estado.
El antecedente cercano es la final de 2006, que se llevó Barcelona en los minutos finales luego de un encuentro muy cerrado. Claro que allí el Arsenal hipotecó el resultado al jugar más de una hora con un hombre menos por la expulsión de su arquero.
CSKA DE MOSCíš-INTER DE MILíN
A quien gane el duelo entre Arsenal y Barcelona lo esperará el vencedor de la serie entre el CSKA de Moscú y el Inter de Milán.
El Inter llega agrandado después de sacarse de encima a un durísimo Chelsea. Gran mérito de la victoria fue de su técnico José Mourinho, que lo paró muy bien tácticamente y lo frustró una y otra vez. Chelsea apenas si creó ocasiones claras, y las pocas que creo, estuvieron Samuel y compañía para frustrarlas.
En cuanto al CSKA, hay algo extraño que le juega a favor: el fútbol ruso está en el «comienzo» de la temporada, ya que para ellos el parón de invierno es de casi dos meses. Por lo tanto, a esta altura del año dan la impresión de estar más frescos físicamente.
No sé si eso alcanza contra un Inter que, en principio y a mi manera de ver las cosas, parte como favorito. Aun cuando no pueda dejar de lado el scudetto, ya que tiene al Milan acechándolo y ahora con una sola preocupación, el Inter tiene prácticamente dos planteles como para hacerle frente a ambas competencias.
BAYERN-MANCHESTER UNITED
Tal como en Arsenal-Barcelona, aquí tendremos a otros dos protagonistas de una final histórica y también atípica, ya que en 1999, después de que el Bayern fuera ganando casi todo el partido, el Manchester United dio vuelta el resultado en los instantes finales.
Y en este duelo también deberíamos ser testigos de dos partidos abiertos. Ambos equipos tratan de ser «conquistadores», cada cual con su estilo. El Bayern con el típico espíritu alemán, al que le suma la ideología de Van Gaal, un entrenador muy sistemático pero con un planteo muy ofensivo.
Del otro lado, un Manchester United que refleja, despues de tantos años de éxitos, siempre las mismas intenciones. Así lo demostró cuando le fue a ganar al AC Milan de visitante y seguramente repetirá en Alemania, buscando dar un paso importante en la ida, algo que le daría aire para seguir pensando también en la Premier, donde pelea con Arsenal y Chelsea.
En una serie que parece equilibrada, le doy una mínima ventaja a un Manchester que parece más asentado, ante un Bayern que también lidera en su liga pero al que vi con más altibajos.
LYON-BORDEAUX
Es una pena que se eliminen entre ellos y que el fútbol francés no pueda disfrutar más de este buen momento. Pero por otro lado, lo que está asegurado es que el país tenga un semifinalista.
Está claro que son los dos equipos del momento en el fútbol galo: además de ser protagonistas en Europa, ambos pelean por el título (junto a otros dos equipos). Y encima, fue el Bordeaux quien destronó al Lyon después de que este último conquistara siete títulos seguidos.
No puedo elegir a un favorito en esta serie. Sí creo que el Lyon llega con el empujón psicológico de haberse clasificado eliminando a uno de los grandes favoritos y como visitante, confirmando de paso su paternidad sobre el Real Madrid. El Bordeaux, en cambio, puso en riesgo una clasificación que pensaba tenía asegurada tras traerse un buen resultado en su visita al Olympiakos. Pero no creo que esos antecedentes pesen a la hora de enfrentarse dos equipos que se conocen muy bien.
Para terminar, queda claro que estamos en la antesala de cuatro partidos muy interesantes. Sacando el choque CSKA-Inter, que de antemano parece que será el más táctico, deberíamos ver en el resto de los partidos un fútbol muy ofensivo y de altísimo vuelo. Que es, en el fondo, lo que más nos interesa a los que amamos este deporte.
El delantero del FC Barcelona Thierry Henry analizó el partido del próximo miércoles ante el Arsenal, correspondiente a la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, que supondrá una situación «muy extraña» para el galo después de volver al que fuera su club durante ocho temporadas.
«Estoy emocionado, pero también tranquilo. Será un partido extraño para mí. Antes del sorteo ya había dicho que no quería enfrentarme al Arsenal. Era un deseo. Pero ahora es el partido que toca y hay que jugar al máximo», sentenció el galo que se enteró de esta eliminatoria «después de recibir decenas de mensajes».
«Es muy especial. Volver a casa es extraño, y además en unos cuartos de final de la «»Champions»». Será diferente porque estuve siete años jugando en Highbury y sólo uno en el Emirates, pero ver a la gente, ver la afición, volver a ver los empleados del club, será todo muy extraño», agregó.
Además, el «»14″» blaugrana aseguró a la web del club azulgrana que «es la primera vez» que habla de este partido y comparó su situación con la de Xavi, si algún día decidiera marcharse de la Ciudad Condal. «Yo hice una entrevista hace dos meses y me preguntaron sobre la posibilidad de jugar contra el Arsenal. Yo, evidentemente, dije que no quería jugar contra ellos», indicó.
«He jugado ocho años con el Arsenal. Es como si un día Xavi se fuera del Barcaa y tuviera que volver un día. Estás preparado, pero es extraño. Eso sí, si me toca jugar, yo daré el máximo como siempre he hecho», apuntó.
Por su parte, el capitán del combinado francés aseguró que «todos los momentos» que pasó en Londres fueron «maravillosos» a excepción de la derrota en la final de la «»Champions»» ante el Barcelona en París. «Fue un momento muy difícil».
«Si hablas del Arsenal, tienes que hablar de Cess»
«Si hablas del Arsenal, tienes que hablar de Cesc, pero no me sorprende lo que hace. Yo jugué con él y sé lo que puede hacer. Como también lo sabe la gente del Barsa. Es muy inteligente y hace un montón de años que juega con regularidad», explicó Henry sobre el capitán de los «»gunners»».
Sobre quién es el favorito, Henry dijo que el vigente campeón es el que parte siempre con una ligera ventaja, «pero la Champions es diferente. Mira el Lyon con el Madrid o el CSKA con el Sevilla». «Yo no diría que hay un favorito. Será muy difícil», añadió.
En cuanto a lo personal, el francés asegura que está «mucho mejor» después de lo visto en partidos como el del Valencia o el del Stuttgart. Ver los goles de Bojan, de Ibra, de Pedro, que está jugando muy bien toda la temporada. Es importante que estemos todos en forma», concluyó.
El centrocampista sufre una rotura en el bíceps femoral de la pierna derecha que le mantendrá de baja diez días. El objetivo se centra en que esté listo para el Bernabéu.
El centrocampista del Barí§a Andrés Iniesta será baja en la eliminatoria ante el Arsenal, a causa de una rotura en el bíceps femoral de la pierna derecha que le mantendrá de baja durante unos diez días.
Por este motivo, el albaceteño se perderá los dos partidos frente al conjunto londinense, correspondientes a los cuartos de final de la Liga de Campeones. La ida se jugará el próximo miércoles en el Emirates Stadium, mientras que la vuelta se disputará en el Camp Nou el 6 de abril, dentro de nueve días.
El objetivo de los servicios médicos del club catalán se centrará en que Iniesta esté disponible para el choque del Bernabéu que se jugará el próximo 10 de abril.
Iniesta se lesionó durante el partido ante el Mallorca y tuvo que ser sustituido en el minuto 49 por Leo Messi. El centrocampista se quejó inicialmente de una serie de problemas en los isquiotibiales, aunque en una revisión a la que se ha sometido hoy se le ha diagnosticado «una pequeña rotura en el bíceps femoral de la pierna derecha».
El manchego es uno de los jugadores más utilizados por el técnico Pep Guardiola en Liga, puesto que ha participado en 27 de los 29 partidos jugados por el Barí§a.
De hecho, desde la quinta jornada que no se pierde ninguno. Además, ha participado en todos los partidos de la Liga de Campeones y en los tres de Copa del Rey.
Por minutos, Andrés Iniesta es el séptimo jugador con más participación (1971 minutos) por detrás de Víctor Valdés (2723), Xavi (2241), Messi (2171), Puyol (2080), Alves (1999) y Gerard Piqué (1833).
Después de recaer de una lesión sufrida durante la final de la Liga de Campeones de la pasada temporada (2-0 frente al Manchester United), Andrés Iniesta estuvo cien días de baja a causa de una rotura muscular en el recto anterior la pierna derecha, desde entonces esta es su primera lesión de la temporada.