Un Boeing 737 de la compañía Ethiopian Airlines con 90 personas a bordo se estrelló hoy frente a las costas del Líbano, poco después de haber despegado del aeropuerto de Beirut con destino a Addis Abeba, probablemente a causa de una violenta tempestad.
«El mal tiempo es evidentemente la causa del accidente», dijo a la prensa el ministro libanés de Defensa, Elias Murr.
Las condiciones meteorológicas son muy malas desde hace diez días en la zona, azotada por tempestades y fuertes precipitaciones.
El aparato se vino a pique a unas 2,5 millas náuticas de Nameh, que se halla a 12 km al sur de Beirut, de donde había despegado a las 02:30 horas locales.
Poco después de la tragedia, las autoridades ya habían descartado la hipótesis de un atentado.
«Cuando hay una explosión (en un avión) en general no queda nada», en tanto que en este caso los soldados movilizados encontraron numerosos fragmentos del aparato, explicó luego el ministro.
Hasta ahora se recuperaron 24 cuerpos, indicó un responsable de los servicios de seguridad.
Un socorrista contó a la AFP que muchos cuerpos estaban desmembrados. Maletas y otras pertenencias de los pasajeros eran traídas por el oleaje hacia las costas.
El ministro de Defensa indicó que las búsquedas proseguían «con la esperanza de hallar sobrevivientes».
«Estamos tratando de encontrar la caja negra y las grabaciones de los contactos entre la torre de control y los pilotos», agregó.
«Es un drama doloroso, un acontecimiento trágico», dijo el primer ministro, Michel Suleiman, quien decretó un día de duelo nacional.
Según el ministro de Transportes, Ghazi Aridi, el vuelo 409 perdió contacto «repentinamente» con la torre.
Testigos contaron haber visto una bola de fuego hundiéndose en el mar.
Un responsable del ministerio de Defensa reportó que el avión se partió en cuatro pedazos antes de caer e indicó que los investigadores trataban de determinar si fue alcanzado por un rayo.
Los familiares de los pasajeros fueron acogidos en la sala VIP del aeropuerto de Beirut, en espera de noticias.
«Yo sé que no lo encontrarán», decía gimiendo una mujer, cuyo marido viajaba en el avión.
El aparato llevaba 83 pasajeros y siete tripulantes, de acuerdo con la lista de embarque.
Entre los pasajeros había 54 libaneses (incluyendo dos niños y tres personas con doble nacionalidad británica, rusa y canadiense), así como 23 etíopes, una francesa, un británico, un iraquí, un sirio, un turco y una persona de nacionalidad hasta ahora sin determinar.
La pasajera francesa fue identificada como Marla Sánchez Pietton, esposa del embajador de Francia en Beirut, indicó la embajada francesa.
El ejército libanés, la marina y la fuerza interina de las Naciones Unidas en el Líbano (FINUL) colaboran con los equipos de socorristas en el lugar de la catástrofe, al igual que aparatos de Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña y Chipre.
Miles de etíopes trabajan en el Líbano, y la compañía aérea etíope asegura regularmente vuelos entre Beirut y Addis Abeba.
Numerosos libaneses que trabajan en Africa suelen hacer escala en Addis Abeba.
Aridi señaló que una comisión de investigación fue encargada de analizar las causas del accidente, y que Líbano contactó a los países vecinos para pedir ayuda en las operaciones de socorro.
«Contactamos a todos los que pueden prestarnos asistencia, dentro y fuera del país», dijo.
El accidente de un Boeing 737 de Ethiopian Airlines, ocurrido hoy frente a las costas del Líbano poco después de su despegue, recuerda otros casos de aviones que se estrellaron en el mar.
He aquí los principales accidentes de ese tipo ocurridos en los últimos diez años.
– 31 de enero de 2000 – COSTA DE MARFIL – Un Airbus A310 de Kenya Airways con 179 personas a bordo se estrella en el mar dos minutos después del despegue del aeropuerto de Abiyán: 169 muertos.
– 31 de enero de 2000 – ESTADOS UNIDOS – un MD-80 de Alaska Airlines se estrella en el mar unos 35 km al norte de Los Angeles (California) a raíz de un problema mecánico: 88 muertos.
– 24 de agosto de 2000 – BAHREIN – Un Airbus A-320 de Gulf Air procedente de El Cairo se estrella en las aguas del golfo de Bahrein poco antes del aterrizaje: 143 muertos.
– 7 de mayo de 2002 – CHINA – Un MD-82 de China Northern se estrella en el mar cerca de Dalian (nordeste). La causa de la catástrofe habría sido un incendio señalado por el piloto: 112 muertos.
– 25 de mayo de 2002 – TAIWAN – Un Boeing 747 de la compañía taiwanesa China Airlines se estrella a unos 50 Km de las costas de Taiwán. El avión se desintegró en vuelo, según la aviación civil taiwanesa: 225 muertos.
– 25 de diciembre de 2003 – BENIN – Un Boeing de UTA se estrella en el mar al despegar del aeropuerto de Cotonú: 139 muertos y 21 supervivientes.
– 3 de enero de 2004 – EGIPTO – Un Boeing 737 de la compañía egipcia Flash Airlines se estrella en el mar Rojo pocos minutos después del despegue del aeropuerto de Sharm el Sheikh (este): 148 muertos.
– 3 de mayo de 2006 – RUSIA – Un Airbus A320 de la firma armenia Armavia se estrella en el mar Negro cuando se disponía a aterrizar en el aeropuerto de Sochi (sur): 113 muertos.
– 1 de enero de 2007 – INDONESIA – Un Boeing 737 de la compañía indonesia Adam Air que efectuaba el trayecto entre Surabaya (Java) y Manado (Celebes) se estrella en el mar. Los restos del aparato sólo son encontrados diez días después: 122 muertos.
– 1 de junio de 2009 – ATLANTICO – Un Airbus A330 de Air France que realizaba el trayecto entre Río de Janeiro y París se estrella en el océano Atlántico: 228 muertos.
– 30 de junio de 2009 – COMORES – Un Airbus A310 de la compañía yemenita Yemenia se estrella frente a las costas de Comores poco antes de su aterrizaje previsto en el aeropuerto de Moroni. Una sola persona, un adolescente de 12 años, sobrevive al accidente: 152 muertos.