El todopoderoso Barí§a, con la aureola de gran favorito, un «resucitado» Estudiantes de La Plata, y el Atlante de México son las bazas iberoamericanas en el Mundial de Clubes de fútbol que comienza hoy en Abu Dhabi, en el que entrarán gradualmente en escena.
El deslumbrante equipo entrenado por «Pep» Guardiola buscará a partir de las semifinales el 16 de diciembre el único trofeo de enjundia que le falta en su vitrina.
Los «blaugrana», implacables en Europa y España, perdieron dos finales del gran torneo internacional de clubes en sus dos formatos: la anterior Copa Intercontinental en 1993 (derrota 3-2 ante Sao Paulo) y el actual Mundial (en 2007 ante el Internacional de Porto Alegre).
En cambio, los «Pincharratas» de Alejandro Sabella, un equipo menos fuerte en los papeles, en el que destaca el delantero Juan Sebastián «La Brujita» Verón, quien a sus 34 años se convirtió en pieza clave de su club de formación, conoce las mieles del triunfo: en 1968 ante Manchester United (1-0, 1-1) ganó su única Intercontinental.
El equipo «rojiblanco» logró este año la cuarta Copa Libertadores de su historia, cuatro décadas más tarde de un asombroso triplete (1968-1970).
Tras su duelo de semifinales el día 15 ante el ganador de la instancia anterior entre el Toutpuissant Mazembe congoleño y el Pohang Steelers surcoreano, en caso de salir vencedor no se lo pondrá fácil a la constelación de estrellas «azulgrana» en una eventual final.
Pero, para que esa clásica final Europa-Sudamérica se concrete, el Barí§a tendrá que vérselas con el ganador en «cuartos de final» del día 12 entre el tercer equipo iberoamericano en liza, los también «azulgrana» del Atlante mexicano y el vencedor de un duelo de «octavos de final» el día 9 entre el Al Ahly emiratí y el neozelandés Auckland City, anfitrión y campeón de Oceanía, respectivamente.
Los «Potros de Hierro», meritorios vencedores de la nueva Liga de Campeones de la Concacaf, buscarán llevar a su país el trofeo por primera vez, tras las participaciones, sin éxito, en la prueba del Pachuca, América y Necaxa.
«Para nosotros será una gran experiencia competir con los mejores equipos del mundo. Nos prepararemos bien, ya que la idea es representar a la región de la mejor manera posible», adelantó antes del torneo el director técnico del equipo, José Guadalupe Cruz, cuya plantilla se encuentra ya en tierras emiratíes para preparar el encuentro del sábado.
El «tridente» iberoamericano lucirá sus mejores galas en Abu Dhabi.
Barí§a llega a la justa con el flamante Balón de Oro, el argentino Leo Messi, y varios otros finalistas por el mismo galardón, como los españoles Xavi y Andrés Iniesta o el francés Thierry Henry.
Estudiantes, además del experimentado «Brujita», cuenta con jugadores como Leandro Desábato, Rodrigo Braña y Mauro Boselli, entre algunos a destacar.
Los «Potros» cuentan con Federico Vilar bajo los tres palos, el mediocampista Christian Bermúdez y el delantero Rafael Márquez, homónimo de su compatriota y defensa del Barí§a.
En el fútbol no siempre impera la lógica, pero «a priori», en los papeles, se puede vaticinar que entre estos tres equipos está el futuro campeón, con una ligera ventaja para los catalanes.