El affaire Tiger Woods tiene en vilo a Estados Unidos, donde la prensa se deleita con los testimonios de las presuntas amantes del golfista pese a que éste admitió haber cometido «transgresiones», lo que no fue suficiente para acallar la polémica.
Casi una semana después del accidente de automóvil en el origen del escándalo, Tiger Woods aún no fue visto en público y la prensa estadounidense está al acecho de las revelaciones sobre las eventuales relaciones extramaritales del campeón.
El jueves, la empleada de un club nocturno de Nueva York Rachel Uchitel -la primera de tres mujeres vinculadas por la prensa a Woods- canceló una conferencia de prensa prevista en Los íngeles con su abogada.
Rachel Uchitel ha negado públicamente haber tenido una relación con el golfista. Pero el jueves, antes de la anulación a último minuto de la conferencia de prensa, el sitio dedicado a las celebridades TMZ.com aseguró que ella negó la relación solo para proteger al golfista.
El miércoles, el semanario US Weekly difundió en internet una grabación telefónica en la cual se escucharía a Woods implorándole a una camarera de Los íngeles, Jaimee Grubbs, evitar que su esposa descubriera su relación.
Una tercera presunta amante, empleada en una discoteca de Las Vegas, se ha convertido en estrella de internet.
La acumulación de rumores llevó al campeón a reconocer el miércoles en un comunicado haber cometido «transgresiones» y haber «traicionado» a su familia, lo que pareció confirmar los rumores de relaciones extramatrimoniales que le persiguen desde su accidente de auto el 27 de noviembre.
Este accidente, que le generó heridas en el rostro, estaría vinculado a una disputa conyugal, según los medios.
De acuerdo a un sondeo realizado por el gabinete de asesores HCD, el 30% de los estadounidenses tiene una opinión menos buena del campeón debido al escándalo. Entre las 301 personas interrogadas, el 18% indica incluso que están menos dispuestos a comprar los productos de marcas que patrocinan al campeón de golf.
Hasta ahora los patrocinadores de Woods no parecían preocupados por el escándalo mediático. Nike, Gatorade y Gillette apoyaron unánimemente al número 1 mundial del golf tras sus declaraciones.
El golfista escocés Bernard Gallacher, ex capitán de la Copa Ryder, opinó no obstante el jueves que los «problemas de conducta» de Woods en su matrimonio pesarán en la carrera del golfista, que persigue el récord de 18 victorias en Gran Slam.
«Le va a tomar mucho tiempo superar esto. Su carrera se va a ver afectada en el corto y el medio plazo», dijo Gallacher a la BBC.
Tiger Woods no participará del World Challenge, torneo que organiza para su fundación a partir del jueves en California, y se quedará en su domicilio de Florida.
Según expertos en comunicación, Tiger Woods es en parte responsable del escándalo mediático. Debió «decir la verdad, reconocer su error», en vez de condenar, como hizo al principio, «los rumores» que circulaban sobre él, estimó Terrie Williams, director de un gabinete de asesoría en relaciones públicas.
Y sus fanáticos no parecen perdonarle el desliz. John Ziegler, sacerdote de la «First Church of Tiger Woods», «iglesia» fundada en honor al deportista, anunció el jueves que la organización será disuelta a causa de los «pecados personales» del golfista.
Eldrick «Tiger» Woods (nacido el 30 de diciembre de 1975 en Cypress) es considerado uno de los golfistas más importantes de todos los tiempos. Actualmente cuenta con 14 majors, convirtiéndose así en el segundo jugador con más majors ganados en la historia de ese deporte detrás de Jack Nicklaus.
Nacido en Cypress, California, del matrimonio entre Earl Woods, de origen afroamericano (pero con ascendencia china y amerindia) y veterano de la guerra de Vietnam, y Kultida Woods, de origen tailandés (aunque con ascendencia china y holandesa). Su verdadero nombre es Eldrick, pero fue apodado «Tiger» al nacer por parte de su padre como agradecimiento al soldado vietnamita Vuong Dang Phong, al que conocía como «Tiger», y que le salvó la vida en un par de ocasiones durante la guerra de Vietnam (en una de ellas, Phong se despertó casualmente en medio de la noche y mató una víbora venenosa que se encontraba sobre el cuerpo de Earl).
Woods comenzó a jugar al golf a la edad de 2 años. Saltó a la fama tras ganar tres Abiertos de los Estados Unidos Amateurs consecutivos antes de cumplir 20 años de edad. Decidió hacerse profesional en 1996 y en tres meses ganó dos torneos profesionales. En 1997, sorprendió al mundo tras ganar el prestigioso Masters en el Augusta National Golf Club de manera incontestable: con sólo 21 años de edad, se convirtió en la persona más joven en ganar un major, con la mayor diferencia de golpes y el marcador más bajo.
En el 2004 contrajo matrimonio con la modelo sueca Elin Nordegren, quien era la niñera de Jesper Parnevik, golfista sueco que los presentó. Se casaron en una ceremonia secreta en Barbados ante aproximadamente 200 invitados.
Su presencia en el mundo del golf revolucionó el juego y produjo más interés hacia este deporte. No volvió a ganar un torneo del grand slam hasta el Campeonato de la PGA de 1999, cuando derrotó al español Sergio García. En 2000, Tiger ganó tres de los cuatro majors del año, algo que nadie había hecho desde que Ben Hogan lo lograra en 1953. En Pebble Beach, California, ganó el Abierto de los Estados Unidos por un margen récord de quince golpes y empató el marcador más bajo de la historia del torneo. Un mes más tarde, en St. Andrews, la cuna del golf, ganó el Abierto Británico. Para finalizar un verano formidable, ganó otra vez el Campeonato de la PGA en un inolvidable duelo contra el desconocido Bob May. Con su victoria en el Masters del 2001, Woods se convirtió en el único jugador en poseer los cuatro trofeos del grand slam al mismo tiempo, pero los consiguió en años distintos, por lo que muchos no lo consideran un Grand Slam. Tiger Woods lleva ganados 14 majors en su carrera, sólo por debajo de los 18 de Jack Nicklaus.
La influencia de «Tigre» Woods causó que los premios de los torneos crecieran. Por ejemplo, cuando ganó su primer major en abril de 1997 ganó aproximadamente $486.000, y cuando ganó el mismo torneo en el 2005, obtuvo $1,260,000.00. Gracias a sus elevados contratos, Woods terminó el año 2005 como el deportista mejor pagado del mundo según la revista Forbes, con $87 millones.
En 2006, Tiger no pasó el corte en un major por primera vez en su carrera profesional. Ocurrió en el US Open y fue apenas un mes después de la muerte de su padre.